LIVRE III — CHAPITRE XIV

suivre au dehors les affaires d'intérêt qu'd fallait traiter avec les séculiers, de surveiller et de déterminer les rentrées de fonds et les versements des redevances et des rentes, d’entamer et d'activer les poursuites judiciaires dans les cas de nécessité, d'exercer contre les débiteurs retardataires, ou récalcitrants par mauvais vouloir, les contraintes autorisées par le droit, mais sans s'écarter toutefois des ménagements commandés par la charité et par la prudence.

Le cellérier, le chambrier ou dépositaire, le procureur, étaient toujours choisis parmi les religieux les plus capables du monastère ; l'ordre et les talents administratifs furent même rarement leur seul ou leur premier mérite : parmi eux, il en fut beaucoup que recommandèrent des travaux d'un ordre sérieux et une haute érudition dans le domaine de la science. On nomme particulièrement : en 1560, dom Pierre Pinchonnat, l'un des savants de son époque, docteur en droit civil et en droit canon, successivement procureur, courtilier, trésorier, grand commandeur et grand chantre; en 1672!, dom François Thomas, procureur. L'inventaire qu'il dressa de toutes les chartes de Ja maison depuis sa fondation jusqu'en 1500, et la dissertation sur les origines de la basilique et du monastère dont il enrichit ce travail, absorbèrent dix années des loisirs de ce religieux. Doué de grands talents administratifs, il avait consumé trente ans à régir le temporel de l'abbaye et de plusieurs autres couvents. Vers la fin de sa carrière, poussé par le sentiment d'une ardente foi, il voulut résigner sa charge, afin de placer un intervalle de récollection entre sa vie

1 Msc. procès-verbal et acte de partage, en 1672 (Transaction avec le cardinal de Retz); Biblioth. de Saint-Denis.

laborieuse et l'appel prochain de son âme au seuil redoutable et mystérieux de l'éternité.

Nous avons parlé des soins domestiques, et tout intérieurs et communs, de la charge du cellérier; mais, en dehors de ces travaux, son domaine embrassait en outre une gestion administrative d'une portée considérable. A lui appartenait tout ce qui concernait la recette et l'emploi des fonds, des rentes et des redevances, la conclusion des baux à ferme, les contrats, les concordats, les transactions et tout le contentieux en deçà des poursuites judiciaires et des procès, enfin le soin de faire réparer, de construire et de démolir dans l'intérieur de l'abbaye, non cependant sans s'étayer, dans ces déterminations importantes, de l'acquiescement de l'abbé et des décisions du chapitre.

Grâce aux donations opulentes dont l'abbaye était dotée, certaines terres fournissaient au cellérier la masse de numéraire et les redevances qui devaient subvenir à l'entretien universel. Ce douaire constituait ce qu'on appelait la mense conventuelle ou commune. Celle-ci possédait, du temps des empereurs Louis le Débonnaire et Charles le Chauve, plus de soixante cités, villages ou bourgs et une incroyable quantité de domaines dont nous donnons ailleurs des aperçus approximatifs. Des uns, l'abbaye possédait la justice et tous les droits seigneuriaux; des autres, certains tributs et certains impôts, différents dans chaque localité et qu'on appelait leurs coutumes; il n'y en avait pas de si mince qui, à raison de la multitude des bonnes gens qui en étaient grevés ou du nombre de fois où leur versement était exigible, ne formât d'énormes totaux! . Cette branche était la

E Un impot de quelques deniers fournissait souvent, pour cette raison, des