CHAPITRE XX
LE COURTILIER,
Les constitutions et les livres manuscrits des charges et des offices de l’abbaye nous montrent dans le courtilier. (curticalarius) l'un des dignitaires bénéficiers et l’une des puissances du monastère. Son nom venait de ce qu'il était préposé aux cours et aux courtils, c'est-à-dire aux jardins intérieurs appartenant à l'abbaye. C'est par les soins du courtilier que la richesse, la fraicheur, un caractère grandiose, frappaient et charmaient les regards dans ses jardins silencieux ; que les couverts et promenoirs de charmille gardaient leur régularité, que les quinconces restaient verts jusqu'aux derniers jours de l'automne, que les hauts ombrages du parc étaient tous les jours plus épais et versaient sur Îles promeneurs une ombre plus mystérieuse; que les ifs nains, qui bordaient les compartiments des parterres et traçaient les lignes des boulingrins, conservaient invariablement leurs proportions menues et grêles et leur silhouette uniforme; que les arbustes délicats et les fleurs de serre, alignés l'été dans les cours et abrités en hiver dans le réfectoire, conservaient longtemps leur éclat et gardaient aussi leurs parfums vivaces. Mais à ces soins, tout attrayants, ne sc bornait pas l'office du courtilier : il avait encore et surtout la haute surveillance du potager, des espaliers, des vergers, des jeunes taillis, des vignobles, des champs et
des prairies de la Cousture. C'était lui qui dirigeait la mise en rapport, la culture, les récoltes, les revenus de plusieurs des terroirs appartenant à l'abbaye, dans un rayon immédiat.
Le courtilier percevait aussi les cens de toutes les maisons de quelques-unes des rues de la ville de Saint-Denis, appelées pour cette raison rues de la Courtille, celui de trois autres maisons situées dans la rue de la Fontaine et d'autres propriétés de même ordre. Quelques-uns de ces cens étaient ingenuiles, c'est-à-dire consistant en une redevance de numéraire ; d'autres étaient seruiles : ceux-ci consistaient en corvées, mains-d'œuvre, charrois, journées de garde, travaux de palissade, d'écurage, de terrassement, de fauchage, de vendange, de moisson, de brasserie ou de pressoir, de conduites ou de messages, de coupe et de transport de bois, de culture des champs, etc.
Outre la maison et le moulin de la Courtille dans la ville de Saint-Denis, le courtilier possédait la terre seigneuriale et le manoir nommés la Courtille-des-Champs, situés entre Chantourtrel (Champ-Tourterelle) et la terre des Basses-Noëlles, riant et fertile domaine où venait se perdre sous terre le ruisseau de Saint-Lucien!.
En 1634, après la prise de possession du monastère par
1 La Courtille était située au nord-est de Saint-Denis. Si l'on s'en rapportait au sens attribué par D. Doublet à l'expression curticula fratrum employée dans deux chartes du roi Robert, la Courtille-des-Champs aurait déjà appartenu à l'abbaye de Saint-Denis au x° siècle (D. Doublet, Antiquit. p. 812 et 826) ; mais D. Doublet n'at-il point mal interprété ce mot, dans le but d'assigner à la possession de la Courtillc une antiquité qui remonterait au règne de Charles Île Simple? Curticula ne marque-t-il pas, dans ces chartes, les cours et jardins intérieurs qui environnaient le monastère ?
