LIVRE IV. — CHAPITRE IV

messires les écoliers de l'Université, précédant monsieur le recteur, suivi des quatre procureurs et d'une multitude de maîtres és arts, tous à cheval comme lui-même; corps en tout temps effervescent, dont on sait le nombre incroyable, et qui, dans une circonstance, avait offert d'envoyer à un convoi funèbre vingt-cinq mille de ses membres, soit pour en augmenter la pompe, soit pour témoigner avec éclat de ses sympathies ! et braver quelque dissident. Leur foule devint enfin telle, qu'un décret fixa au nombre de douze cents le chiffre de ce que chaque nation de l'Université pourrait députer au Landit, tant de maîtres que d'écoliers. Nous avons dit que ce corps ne manquait pas de venir tous les ans dans cet appareil s'approvisionner de parchemin pour toute l'année, vénérer les saintes reliques et aussi prendre sa part du plaisir public. Mais avant de licencier cette bande désordonnée, le recteur, ce percepteur né des taxes sur le parchemin, dépossédé par le Landit, se rendait, ses dévotions faites, près du bénitier de la basilique et demandait à haute voix qui est-ce qui comparaissait pour monseigneur l'abbé. Le procureur fiscal du monastère ayant répondu, il poursuivait à protester selon les formes juridiques contre les franchises de la vente du parchemin pendant le Landit et mettait ses droits personnels sous l'abri de toute réserve. Le procureur lui répondait par une opposition en règle. Cette formalité remplie, le recteur quittait le parvis et, se retournant vers sa suite, donnait le signal désiré. Alors se débandait la file, et l'engeance indistiplinée se répandait dans le Landit, portant par tout le champ de foire l'anima-

1 Châteaubriand, Études historiques, édition de 1832 ,t. IT, p. 317-318.

tion, le mouvement, les tours malins et mémorables, les scènes inattendues et facétieuses. Des tumultes retentissants et une hilarité sans bornes signalaient partout la présence de ces joyeux princes du bruit, résolus, lestes à la course, incapables de se soumettre à une autorité quelconque, terreur des bourgeois pacifiques, et suivis d’un œil défiant par les gens du guet, auxquels, dans cette foule immense, nul ne donnait autant à faire que ces écoliers effrontés.

Mais là ne se bornaient point les libertés des écoliers. A la suite de la gaieté, les excès de table et tous les écarts qui procèdent de la licence surexcitaient cette jeunesse qui ne connaissait point de frein; les rixes et les voies de fait marquèrent bientôt leur passage, et sur tous les points du Landit éclatèrent de violents tumultes, presque toujours accompagnés d'effusion de sang. En vain plusieurs décrets successifs interdirent-ils, sous les peines Îles plus sévères, tout port d'armes et de bâtons sur toute l'étendue du champ du Landit; les écoliers n’en tinrent compte, et ces scènes et ces violences devinrent pour eux comme un droit. On voit enfin le clergé universitaire, protecteur né des écoliers, solliciter la permission d'absoudre, dans le cas où les excès commis seraient des crimes, ceux d'entre ces chercheurs de noise qui témoigneraient souhaiter ne point quitter le Landit sans avoir gagné les pardons !.

Non-seulement le corps universitaire, mais l'abbé et le monastère de Saint-Denis, se fournissaient de papyrus au Landit. On lit dans les Comptes manuscrits de la grande commanderie beaucoup d'articles tels que ceux-ci : « Pour

1 L'abbé Lebeuf, Histoire de la banlieue ecclésiastique de Paris, t. WI.