LIVRE L — CHAPITRE I

constituèrent dès lors une branche à part dans l'ordre bénédictin.

La loi qui régit Saint-Denis jusqu'en 1633 fut donc la Règle de saint Benoit, développée par les Constitations clunisiennes : à cette époque, l'abbaye, ayant accédé à la réforme de la congrégation de Saint-Maur, accepta pour constitutions les Déclarations de cette réforme.

Un fait qui paraîtra incroyable, c'est que, au moment où celle-ci fut apportée dans l'abbaye, même les constitutions clunisiennes, auxquelles les religieux, tombés dans une déplorable irrégularité, ne s'astreignaient plus, étaient perdues ou disparues et ne se trouvaient plus nulle part dans le monastère. En 1633, les religieux en charge même, députés par le monastère au cardinal de La Rochefoucauld pour rendre compte de l’état des choses dans l’abbaye, lui avouent avec confusion qu'ils ne savent rien de la règle, qu'ils y sont complétement étrangers, «que nul d’entre eux ne l'y «a jarhais pratiquée ni vu pratiquer. »

Quarante ans plus tard, le père D. François-Thomas, procureur, cherchant à prouver aux commissaires visiteurs chargés de prononcer sur la nécessité de la construction d'un nouveau dortoir l'usage fondamental institué dans l'abbaye de compter cent religieux résidents, ne leur montre d'autres constitutions que les Déclarations de Saint-Maur, dont il place sous leurs yeux le xxu° chapitre : c'est celui où il est traité du dortoir; puis, cherchant 4 appuyer son assertion sur des autorités plus anciennes, il leur ouvre le Livre Vert, rédigé en 1 41 1 par l'abbé Philippe de Villette, et dans lequel il n'y a point de constitutions, mais seulement un chapitre où est développée très-sommairement l'organisation matérielle

de l'abbaye : « Cent, lit-on dans le Rapport des experts, est l'an- «tien nombre de la communauté, ainsi qu'il nous est apparu « dans un antien registre de l'année 1 41 1, contenant les droits, «usages et coutumes de l'abbaye, et à nous représenté par le «père dom François-Thomas, religieux procureur de ladite «abbaye... et finallement, après avoir veu et examinez les « reigles et constitutions des susdits religieux qui nous ont été u présentées par ledit père... par lesquelles, au chapitre xxri', uil est expressément ordonné, etc...nous avons déclaré, etc. » Les constitutions nommées ainsi par les experts sont évidemment celles de Saint-Maur ; et c'eût été ici le cas, s’il en eût existé d'autres spéciales à l'abbaye, de les montrer et d'invoquer leur autorité.

A la vérité, D. Doublet parle d'une différence dans les usages des religieux de Saint-Denis, différence qui les distingue d'avec ceux des autres maisons ; mais il se hâte d'ajouter que cette différence porte principalement sur les cérémonies de la basilique et l'office du bréviaire bénédictin , et consiste dans les leçons additionnelles, les obits nombreux, les suffrages institués pour nombre de rois, de bienfaiteurs de donateurs, etc. Il ajoute que, pour cette cause, le monastère use d'un bréviaire particulier et à son usage exclusif, ce qui fait, dit-il, donner aux moines de Saint-Denis, par les hommes experts dans ces choses, le nom de Dionysiani, et non pas de Benedictini.

H exista néanmoins dans le monastère de Saint-Denis, outre le bréviaire particulier (imprimé en 1 550 seulement) et bien avant son impression, un manuscrit contenant dans tout leur détail le reste des changements opérés pour ses religieux dans les constitutions clunisiennes. Ce recueil est