FT PRÉFACE

Petites Lièves du monastère; les registres des Offices claustraux et ceux de chacun de ces offices en particulier; les Etats des menses abbatiale et conventuelle de l'abbaye à des époques différentes; les registres appartenants à plusieurs de ses prévôtés; les terriers originaux des possessions de l'abbaye, avec les grands plans et les atlas tracés à la plume qui en donnent seuls l'intelligence; les Livres des réparations et menues dépenses et ceux des Comptes mensuels de la grande commanderie de l'abbé; les Livres de la réception des novices et des Actes capitularres des religieux ; les États de lieux des logis abbatiaux en 1674 et les plans manuscrits de l'abbaye même. et de ses alentoursimmédiats, communiqués par les Archives, les bibliothèques Impériale et de Sainte-Geneviève et celle de la ville de Saint- Denis.

La suite de documents que nous venons d'énumérer ne sont point applicables, on le comprend, aux parties de notre travail relatives à l'organisation présente de l'abbaye de Saint-Denis, c està-dire à l'état de choses qui a succédé aux religieux bénédictins dispersés par la révolution de 1793; nous voulons parler de la maison impériale d'éducation ouverte aux filles des officiers supérieurs légionnaires. Nous aurions pu ou dû,

PRÉFACE. vil

peut-être, arrêter nos récits et nos descriptions à l'époque où le monastère subit cette transformation; car plusieurs d'entre nos lecteurs s intéresseront faiblement à l'histoire d'un pensionnat, quelque exceptionnel qu'il puisse être, et aux tableaux qui s y rattachent. Mais nous avons jugé notre travail plus complet en le continuant jusqu à l'époque contemporaine. Nous avons eu en vue, aussi, quelques esprits désireux peut-être de suivre dans tous leurs détails les vicissitudes des plus grandes et des plus anciennes institutions ; tout finit ici-bas : qui n'a vu les châteaux forts changés en rustiques demeures, et les créneaux des donjons recouverts de nappes de lierre abritant de frêles nids d'oiseaux? Nous avons cédé, enfin, à l'entraînement d'un sentiment impérissable qui nous attache à la Maison de Saint-Denis. C'est pendant notre longue résidence dans ses murs que nous avons conçu l'idée et le plan de notre travail, alors que nous nous demandions quelles mains avaient élevé ce cloître dont la majesté nous frappait, quelles cendres reposaient sous le sol que foulaient nos pas, et où de vagues traditions nous faisaient soupçonner des tombes. Qu'on tolère donc quelques digressions et une certaine différence de style dans ces par-