LIVRE V. — CHAPITRE VIII
C'est dans la maison de l’aumône qu'avait lieu tous les jours de l'année, à partir du mercredi des Gendres jusqu'à la fête de la Toussaint, la cérémonie du mandat. Les religieux, trois par trois, y compris l'abbé à son tour dans les siècles de résidence, en étaient chargés successivement et s'en acquittaientavec l'invariable cérémonial fixé parles constitutions. Au sortir du diner, et pendant l'achèvement des grâces qui se complétaient à la basilique, la cloche conviait les trois religieux désignés à se rendre à l'aumônerie. Ceuxci se réunissaient, en conséquence, immédiatement après le verset, en chantant le Miserere. Ï1s se prosternaient jusqu'à terre devant les trois pauvres qui les attendaient, assis, dans la grande salle de l'aumûône; et, sans interrompre le chant du psaume et celui du verset Mandatum novum dedi vobis, d'où cette cérémonie avait pris son nom, les trois religieux lavaicnt, essuyaient et baisaient ensuite les pieds de ceux qui représentaient aux yeux de leur foi la personne de J. C. Alors sonnait la scillula : le chant cessait; la cloche
« Item : de l'autre costé de la grande porte est une grande salle fort obscure, « appelée la salle de l'Aumosne, et une petite chapelle servant à faire le caté- « chisme aux pauvres avant que de leur distribuer Îe pain. Chascune travée « des planchers qui sont fort hauts estant soustenue par autant de pilliers sans « lesquels tout le corps de logis et le grenier, qui est aussy soustenu par des “piliers, seroient tombez.» { Procès-verbal du sieur Bernard, intendant des dames de Saint-Louis, des bastimens abhatiaux de Saint-Denis: 9 mars 1696; manuscrit des archives de la préfecture de Versailles.)
« [tem : à l'autre costé de la porte cochère et première entrée de l'abbaye, à «main droite, la salle servant à faire l’'aumosne, petite chapelle d'ycelle pour « faire la prière aux pauvres, seillier, escalier hors œuvre; le tout en assez mau- «vais estat, dont la charpente est entièrement pourrie de vétusté.» (Eschange entre les dames de Saint- Louis et les religieux de Saint-Denis des bäâtimens abbaliaux : 23 juillet 1696 ; ms. des archives de la préfecture de Versailles.)
de l'aumônerie donnait à son tour le signal; les bénédictions d'usage étaient prononcées sur le pain et le vin destinés aux indigents, qui recevaient le premier dans leur main droite et le second dans leur main gauche. Les religieux devaient baiser les deux mains chargées de leurs dons, puis s'agenouillaient pour prier . Ïis saluaient ensuite, tous les trois sur la même ligne, de ce salut humble et profond qui s'appelait anfe et retro, se retiraient en psalmodiant de nouveau le Miserere , et passaient, en renouvelant leur salut, devant la communauté assise sur les bancs du cloître, qui se levait en masse à demi pour rendre ce salut fraternel. Ils allaient terminer enfin dans le chœur de la basilique, par les oraisons consacrées et par un dernier prosternement au pied de l'autel, le cérémonial du Mandat.
1 D. d'Achery, Spicileg. I, 80, de Mandato.
