LIVRE V. — CHAPITRE IX
neaux et de tours; là devaient siéger les dames invitées à la fête et chargées de décerner, comme juges du combat, le prix offert au « mieux faisant. »
Le 1° mai, après le coucher du soleil, le roi se rendit au lieu de la fête. Peu d'instants après, arriva dans un char couvert la reine de Sicile, duchesse d'Anjou, escortée des princes du sang et d'un long cortège de ducs, de barons et de chevaliers. On voyait aux côtés du char les deux jeunes princes d'Anjou en costume et en équipage d'écuyers, montés sur des destriers fringants; ils portaient une robe large et traînante d'un gris foncé, et aucun joyau ni ornement d'or ne brillait sur leur personne ni sur leurs chevaux; à la selle de ceux-ci, derrière les princes, était attaché, selon le cérémonial, un rouleau d'étoffe pareille à celle de leur robe.
Après avoir conduit la reine leur mère dans l'abbaye, les jeunes princes se retirèrent au prieuré de l'Estrée, où on leur avait préparé des bains et où leurs parrains les suivirent. Ils vinrent de là saluer le roi, puis furent conduits en cérémonie à la basilique. Après qu'ils eurent prié quelque temps au pied de l'autel des martyrs, la cour se rendit dans la salle du banquet.
Au point du jour, les seigneurs chargés de ramener les deux aspirants près du roi les trouvèrent déjà prosternés sur les dalles du sanctuaire. Tout l'éclat des splendeurs du culte fut déployé à la grand'messe, célébrée par messire Ferry Cassinel, évêque d'Auxerre, au milieu des religieux qui concoururent à la pompe. Le trésor de l'abbaye livra libéralement ses magnificences. La basilique rayonnait des feux d'un somptueux luminaire et de ceux de l'or et des pierreries qui étincelaient de toute part. La bénédiction de
l'évêque termina la cérémonie. Le diner et le souper consumèrent comme la veille une grande partie du jour. et le soir vit s'ouvrir le bal, varié de toute sorte de divertissements et des plus splendides réjouissances. Les accords sans doute bruyants mais harmonieux de l'orchestre, les splendeurs d'une belle nuit, ce que l'élite de la cour comptait de plus jeune, de plus brillant et de plus beau, la décoration grandiose que prêtaient à ce bal étrange l'abbaye et la basilique opposant à ces vives joies leur immobile austérité ; le contraste du voisinage d'un cloître avec ce déploieinent de luxe et cette expansion de plaisirs, prêtèrent à cette fête nocturne quelque chose d'insolite et d'inattendu.
Le lendemain, sur les neuf heures, s'ouvrit le spectacle des joutes. Vingt-deux chevaliers choisis par le roi, tous d’une valeur éprouvée, parurent, montés sur des destricrs empanachés; tous étaient revêtus d'armures étincelantes d'or et toutes pareilles, avec des écus verts ornés des emblèmes du prince. Ils étaient suivis de leurs écuyers portant leurs lances et leurs casques. Ils trouvèrent auprès du roi. dans la « grant cour abbatiale,» la plus brillante réunion: c'était l’essaim des nobles dames qu'il avait désignées luimême pour les conduire dans la lice suivant les coutumes de l'ancienne chevalerie. Leur costume était uniforme, leurs robes vert foncé brochées d'or et d'une suprême magnificence; ruisselantes de pierreries, dans un appareil tout royal et montées sur des haquenées caparaçonnées avec luxe, elles éblouissaient peut-être moins encore par cet apparat que par l'éclat de leur beauté. Le cortége fendit la foule, escorté d'une multitude de ménestrels et d'un chœur nombreux d'instruments et de voix d'une remarquable
