LIVRE L — CHAPITRE IV

pour servir de parrain à l'enfant, c'est-à-dire pour tenir la place de sa famille, s'engager à Dieu en son nom et le présenter à l'autel. Au moment de l'offertoire de la grand'messe, l'enfant présentait l'hostie posée sur la patène d'or et le calice étincelant où était versé le vin sacré. Comme au premier jour de son oblation, on enveloppait sa main de la nappe qui couvrait l'autel ; ensuite on le revêtait de la coule après qu'elle avait été bénie par l'abbé. À ce moment une voix grave, celle du parrain de l'enfant, s'élevait dans le sanctuaire : « Moi, frère... remplaçant ici les pa- «rents, j'offre à Dieu et à ses martyrs, saint Denis, saint «Rustique et saint Éleuthère, dont les reliques y reposent, «cet enfant, dont la main chargée de l'offrande et de la cé- « dule est enveloppée de la nappe de cet autel. Je le donne « aux mêmes martyrs, en présence du père abbé et de ceux «qui nous environnent, pour garder la stabilité et vivre «soumis à la règle; de sorte qu'il ne lui soit plus permis « de se dérober à son joug, mais qu'il sache qu'il la doit « suivre, etc. !» Cet engagement prononcé, le jeune oblat se trouvait lié pour toute sa vie; il cessait irrévocablement de

de la vêture du novice, l'abbé ordonnait de découdre le capuchon de son froc et de lui donner une coule. On voit dans les Déclarations de Saint-Maur qu'il y avait des différences caractéristiques entre le froc des novices et celui des profès : celui des novices était sans manches, et tellement ouvert des deux côtés qu'on pouvait sans incommodité croiser ses mains par-dessous; le froc des profès était, au contraire, beaucoup plus large et moins ouvert. Le scapulaire des novices était aussi plus court et moins ample que celui des profès ; il s'arrondissait par le bas et ne descendait que jusqu’au jarret; le scapulaire des profès descendait jusqu'à la cheville et était taillé droit par le bas. (Déclarat. ch. Lv, p. 250 et 252.) | ! Voici cet engagement, tel qu'il se trouve dans les Constitutions clunisiennes : « Ego, frater. offero Deo et sanctis ejus.. et... hune pucrum no-

s'appartenir; il ne pouvait plus rentrer dans le siècle, mais la règle était désormais l'âme de sa vie et les injonctions des constitutions son unique loi. Néanmoins la bénédiction solennelle de sa personne était ajournée jusqu'à ce qu'il eût atteint l'âge de quinze ans. Ce jour arrivé, l'abbé lui donnait la bénédiction de novice; mais il ne bénissait point de nouveau sa coule, et l'enfant n'était ni dépouillé ni revêtu d'aucune partie de l'habit, puisqu'il avait déjà tout reçu.

C'est ici la place de remarquer qu'on ne considérait pas, dans le monastère, ces petits enfants comme des novices qui pussent, après leur épreuve, retourner dans les voies du siècle et abdiquer la vie claustrale ou en être exclus par les frères au terme de leur probation. Le noviciat triomphant de cettc élite fortunée se terminait toujours par la promotion au rang de profès. Les petits relligieux, tel est le nom dont les désignent tous les manuscrits et registres tracés successivement dans le cours des siècles par la plume des officiers ou des scribes de l'abbaye.

Nombre des jeunes aspirants.

Déjà, dans le cours du xu” siècle, les constitutions n'admettaient dans les monastères bénédictins que six enfants, et on leur préposait deux maîtres et quelquefois davantage. Mais l'abbaye de Saint-Denis était exceptionnelle en tout; on lit

«inine... vice parentum ejus, cum oblatione in manu et petitione altaris palla «manu ejus involuta, ad nomen sanctorum quorum reliquiæ hic continentur, «et domini abbatis. præsentis, trado coram testibus regulariter perman- «surum, ita ut ab hac die non liceat illi collum de sub jugo extrahere regulæ, «sed masis ejusdem regulæ fidcliter se cognoscat iustituta Deo servare, etc. » (Antiquior. consuet. cluniac.)