LIVRE I. — CHAPITRE IV

dix signatures d'enfants à la suite des noms des religieux signataires du testament de l'abbé Suger! : Emelin, Ernald, Warner, Ilbert, Philippe, Conon, Berner, Widon, Amblard et Pierre. D. Doublet donne à ces aspirants le nom de petits novices et de novices enfantins. C'était surtout dans ce corps privilégié que se recrutaient successivement les religieux de

l'abbaye*.

École dans le monastère.

L'une des galeries du cloître, ordinairement celle de l'ouest, était assignée aux enfants pour s'y appliquer aux lectures en commun et à divers enseignements donnés par leur maître, nommé le maître des enfants [magister puerorum)°. Ils s'asseyaient, pour ces leçons, sur des bancs adossés au mur de la galerie, et le maître occupait en face un siége placé entre les piliers d'un arceau. On lit dans le registre manuscrit des dépenses de l'abbaye en l'an 153a un compte de « dix sous tournoys pour la réfection du banc « du cloistre des petis enffans religieux et pour avoir racacoursy et rebasty une couchette en dortoir estant à l'ung « des petis enffans. »

Toutes les leçons, néanmoins, n'étaient pas données dans le cloître ; l'histoire des premières années de l'abbé

1 Testament de Suyer. (D. Félib. Preuves, p. 101.)

* «Les petits enfans et les jouvenceaux tiendront leur rang à l'oratoire et à «table avec l'ordre et la discipline. Mais hors de 1à, en quelque lieu que ce «soit, ils auront tousjours quelqu'un qui veillera sur eux et les tiendra en «discipline jusqu’à ce qu'ils ayent atteint l'âge de discrétion.» (Règle de saint Benoit, ch. 1x1.)

$ Deux de ces maistres des enffans sont nommés dans les comptes manuscrits

de la grande commanderie : l'un est frère Jehan de Goyon, en 1517,etl'autre, frère Pierre Desjardins, en 1561.

Suger révèle que de vastes salles réunissaient, au moins pour certaines parties de l'enseignement, ceux d'entre ces jeunes novices qui avaient atteint l'âge d'apprendre et la jeunesse séculière élevée dans l'abbaye de Saint-Denis. Au vi siècle, en effet, l'école du monastère s'ouvrait à tous ceux qui avaient soif de recueillement et de science; et des fils de noble lignée , avant de ceindre l'épée et de couvrir leur front du heaume, ne dédaignaient pas de passer par cette éducation du cloitre où se rencontraient, à côté d'enfants déshérités de la fortune et de savants encore en germe, les héritiers des plus grands noms de France. Un emplacement attenant au côté méridional du rond-point de la basilique et communiquant avec l'abbaye était le sanctuaire de ces études!. Une charte du roi Pépin nous apprend qu'il était venu y suivre les cours et qu'il avait habité, jeune, le monastère de Saint-Denis ?; là aussi le roi Louis VI passa son adolescence. L'abbaye se glorifiait d'avoir également compté pour élèves Louis le Jeune et Louis VITE, et une tradition conservée longtemps dans ses murs assurait que saint Louis était venu après eux apprendre à Saint-Denis la science des saints et s'initier à celle des lettres.

Le souvenir de cette enfance resta tendrement et toujours imprimé dans la mémoire des frères et se transmit dans l'abbaye de génération en génération. Quand sur l'empla-

1 Notice mss. de D. Robert, bénédictin de Saint-Denis.

? Ch. de Pépin donnant à l'abbaye de Saint-Denis le château du Mont- Saint-Michel de Verdun. «...Donamus ipso loco et castello (sic) ad moniste- «rium beati domni Dioninsiæ, ubi enotriti fuimus, cum omnibus rebus ad se « pertenentibus, etc. » (Charte dressée à Compiègne en 755. D. Félib. Preuves, p.25 et 26.)