LIVRE V. — CHAPITRE X

pour y opérer le recul du mur terminal de la chapelle dite des Charles, située dans la basilique.

Au nord de la dernière travée de cette galerie septentrionale, derrière le mur remplacé actuellement par celui auquel est adossée la statue de la sainte Vierge, était une sorte de vestibule, ouvert de toute part, rétabli à la même place dans le monastère nouveau !. Sa voûte s'appuyait sur de solides piliers; c'était un lavoir spécial formé par l'un des bras du Crould, dont la voûte était interrompue sur ce point, et où ses eaux formaient un bassin encaissé dans des murs de pierre. On l'appelait le prouvendier (præbendarius). On descendait du cloître à la nappe d'eau par quelques degrés, et on voyait des deux côtés les bouches des galeries souterraines devenues le lit de cette petite rivière et sur lesquelles l'abbé Eymard avait fait sculpter ses armes?. En suivant leurcourssouterrain jusqu'au dehorsde l'abbaye , les eaux traversaient sous le sol la petite cour placée entre la trésorerie et le bas clocher et on les apercevait, de ce point, à travers une petite trappe grillée. C'est par cette trappe d'où montaient des vapeurs humides avec mille sinistres bruits, c'est sous ces arches ténébreuses hantées par tous les animaux quattirent les flots et la nuit et dont des insectes impurs sillonnaient les voûtes glacées, que le frère grand trésorier, dévoué secrètement en 1652 au parti des princes, s'enfuit lors du siége de son logis, et c'est au débouché des eaux dans le lavoir du bout du cloître qu'il apparut au grand prieur, trempé, frissonnant, éperdu, trainant ces toiles d'araignée

! Ce vestibule occupait l'emplacement de l'atelier actuel du maitre

plombier.

4 D. Félibicn, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, p. 379. :

et ces chaussures ruisselantes qui changèrent en compassion le juste courroux du bon père !.

Le prouvendier fut réparé au commencement du x1v° siècle pour la somme de 28 sous?; dans toute sa circonférence étaient pratiqués des compartiments séparés où, d'après les: lois monastiques, chaque religieux venait lessiver de ses propres mains, pour son compte, entre sexte et le diner, les vêtements de serge blanche dont l'entretien le concernait. Une chaudière appropriée à cette sorte de service bouil lait au feu de la cuisine aux heures et aux jours fixés. Un séchoir était disposé sous les piliers environnants et devait être débarrassé de tout étendage à l'heure de la collation ou lecture spirituelle 5.

Nous n'avons point été choquée en trouvant ces détails vulgaires dans les constitutions dressées et commentées par des hommes savants et saints. Nous ne trouvons rien d'étrange dans les obligations serviles imposées à ces religieux, qui ne nous apparaissent guère qu à travers l'auréole de la science et souvent de la sainteté. Nous n'avons nullement hésité à les reproduire, et nous plaignons sincèrement ceux de nos lecteurs dont les susceptibilités s'en estimeraient offensées. Certes, rien n'est sans intérêt dans ces grandes

1 Voyez l'Extrait du Livre des choses mémorables. . . par M. Douet d'Arcq, et notre chapitre de la trésorerie.

? Comptes de la grande commanderie, manuscrit des Archives de France, Jf, fol. 25 verso et passim.

* « Ja claustro autem truncum amplissimum cum plerisque intervallis cava- «tum ut hic stamineum, illic femoralia possint lavari separatim.Quidquid au- «tem lavat, quoquo modo sit lavatum, post horam lavandi aufert et siccat: ne «jaccat ita sordidum et horrendum, maxime ubi totus conventus videt de «refectorio exiturus.» { Antijuior. consuet. cluntac. IE, 15.)