LIVRE V. — CHAPITRE X. d

sentant des animaux qui semblaient se promener dans les eaux. La vasque, fragment antique et remarquable, dont l'origine est ignorée et seule partie du lavabo de Saint- Denis qui ait échappé au vandalisme de 1593, est maintenant exposée dans la cour intérieure du palais des Beaux- Arts et placée sur une base d'emprunt. Elle frappe par ses proportions colossales. Elle a 36 pieds de tour, 12 environ de diamètre, et un à peu près d'épaisseur?, Dans cette épaisseur elle-même, et autour du disque ou plateau, sont sculptées en demi-relief vingt-sept têtes aujourd'hui frustes et d'un style à peu près barbare, séparées par autant de petits tuyaux qui faisaient jaillir les eaux de la vasque dans un bassin jadis existant sur le sol. Au-dessus de chacune de ces têtes est gravé, en caractères mélangés de lettres latines et de lettres romanes, un nom encore lisible, bien que très-usé par le temps. Voici ces vingt-sept noms, dans l'ordre où ils sont tracés sur le monument : Ceres, Bacchus, Pan, Venus, Jupiter, Juno, Hercules, Leo, Gerico (Gerion?), Thetis, Paris, Helena, Dives, Pauper, Sylvan, Faunus, Maurus, Avaritia, Ebrietas, Simia, Aries, Lupus, Diana, Aqua, Ignis, Aër, Dotevo (?). L'idée qui a présidé au choix de ces noms semble n'avoir pas été encore pénétrée; et la mystérieuse combinaison qui a réuni là ces sujets, malgré leur anomalie apparente, est un problème jusqu'à présent non résolu.

! Ce précieux monument fut sauvé, à cette époque, par les soins de M. Albert Lenoir.

? 3 mètres 80 centimètres de diamètre. (M. Albert Lenoir, Architecture monastique, t. IF, p. 268 et 316. D. Félibien, Histoire de l'abbuye de Saint-Denis, p. 588.)

Sur la base ou soubassement servant autrefois de support à la vasque, et dont aucun des chroniqueurs de l'abbaye n'indique la forme ni la matière, étaient gravés deux vers latins destinés à rappeler aux habitants du monastère que ce meuble monumental était dû 4 la munificence de

l'abbé Hugues; on y lisait:

Hugoni manibus fratres abbati reddite grates, Hoc manibus fratrum sustulit 1lle lavacrum !.

Le dernier abbé de ce nom, Hugues de Milan, étant mort en 1204, la date de la donation de ce bassin remonterait, tout au moins, au début du xnr° siècle.

Le lavabo de Saint-Denis est «le plus bel exemple de a ces fontaines de cloître que l'on connaisse. » Il était, dans le nouveau monastère bâti sur l'emplacement de l'ancien, placé dans la cage qui sépare le grand escalier du dortoir d'avec l'entrée du réfectoire pratiquée du côté de l'est. Sa place a été à peu près la même dans le monastère détruit.

C'est autour de ce lavabo qu'aussitôt son second lever pour la psalmodie de prime, à la pointe du petit jour, la

! «Proche d’icelui refectoir, se void encore un trèsgrand bassin de fontaine «de pierre de liais tout d'une seule pièce, ayant 36 pieds de roy de tour duquel «l'on fait fort estat, tant à raison desdites particularitez que principalement «pour son antiquité, attendu qu'il est orné et enrichy tout autour de faces « d'hommes et de testes d'animaux représentant plusieurs deitez des anciens. « Lequel bassin pourroit avoir esté fait par curiosité des Romains résidans en « France, d'autant que les François pendant leur paganisme ne se sont employez «à telle chose, ny n'ont esté si curieux qu'iceux Romains, lesquels l'on re- «marque par dessus toutes Îles nations du monde avoir esté fauteurs de l'ido- «lastrie, superstitieux, et curieux de faire tailler et eslever les pourtraicts et «effigies de leurs dieux.» (D. Doublet, Antiq. p. 325. Voyez aussi D. Félibien, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, p. 588.)