LIVRE L — CHAPITRE I

cement de cette école ruinée et désertée depuis longtemps, l'abbe Antoine de La Haye construisit, vers l'an 1 500, une vaste et belle chapelle, on la dédia sous le vocable de saint Louis; on voyait dans les verrières du fond de cette chapelle, aujourd'hui la sacristie haute, toute la légende de ce saint roi : l'un de ces épisodes peints représentait le prince enfant dans l’école, les épaules nues, fustigé par le professeur (magister puerorum)!.

Aussi longtemps que l'école de l'abbaye de Saint-Denis fut ouverte, elle ne cessa de fournir à la cour, aux arts de l'esprit, à la diplomatie et aux. armes des hommes qui furent l'orgueil de leur temps. La littérature paienne aussi bien que les saintes lettres, l'intelligence des classiques, les langues, la philosophie, la théologie, les sciences même qui, par leur nature, semblaient étrangères à la direction de la vie claustrale, étaient alors enseignées dans les abbayes avec le plus grand succès et par des maîtres spéciaux. Des traités élémentaires, composés par ces hommes habiles, étaient répandus sur-le-champ au moyen de copies nombreuses et adoptés dans toutes les maisons du même ordre. L'unité de méthode y accélérait le progrès. Guidés par ces maitres pieux, les élèves recueillaient sans danger, avec une ardeur juvénile, les saveurs des historiens classiques les plus renommés et les fleurs des anciens poëtes ; une émulation généreuse, un enthousiasme élevé, les précipitaient à l'envi vers la fascination des sciences. Le même jour voyait dans leurs mains les œuvres des princes du droit, les traités des sciences exactes, les orateurs grecs ou latins

1 Notice mss. de D. Robert, bénédictin de Saint-Denis.

et les chefs-d'œuvre d'éloquence des auteurs sacrés et des Pères!.

Éclai des études à Saint-Denis.

L'école de l'abbaye de Saint-Denis eut ses âges de renommée; on y accourait de tous les points de l'Europe, on briguait l'avantage d'y être admis. Dans le cours du xr siècle, les cours de médecine que ses religieux y avaient ouverts jetaient un glorieux éclat et envoyaient à Édouard le Confesseur un profès nommé Baudouin, que ce prince combla d'honneurs et ne voulut plus rendre à la France. La jeunesse aimait ces leçons; elle se pressait à grands flots dans ces écoles monastiques où l'invitait si puissamment tout ce qu'aiment les âmes neuves, les cœurs noblement passionnés : les prestiges de la science, la magnificence des arts, le charme de la piété, les pompes du culte, les austères enchantements de la poésie et des lettres, et enfin des contacts d'élite qui ne se trouvaient pas réunis ailleurs à un tel degré. Là coulaient des années sereines, là se nouaient des amitiés qu'une estime réciproque et une communaute de doux souvenirs rendaient constantes et solides. Plus tard, livrés aux chocs du monde et peut-être à de grandes luttes, les condisciples dispersés reportaient avec sentiment vers l'Éden de leur premier âge des regards de reconnaissance, car ils y avaient appris tout ce qui fortifiait alors leur courage dans les traverses de la vie.

Mais déjà au temps de Suger, où la discipline courait à sa décadence, l’abbaye laissait échapper ce sceptre de

1 Heurter, Institutions, etc. t. II, p. 167 et 168.