LIVRE V. — CHAPITRE X

On ne sait à quel motif attribuer la complète disparition des pierres tumulaires du cloître lors de sa démolition, effectuée tout à loisir entre les années 1700 et 1718. Comment, en enlevant, comme on peut croire qu'ils l'ont fait, les cendres béniesde leurs frères, les moines n'eurent-ils pas la pieuse pensée d'en conserver les épitaphes? Pourquoi ne sont-elles pas encastrées, comme de chers mémoriaux, dans les parois du nouveau cloître? Si le moine Félibien, les voyant ainsi disparaître, ne se füt hâté d'en recueillir quelques débris, nous ignorerions sans doute jusqu'à l'existence passée de ces sépultures. Encore dit:il qu'il a dû les rassembler à grand'peine, non dans le cloitre déjà bouleversé, mais dans divers ouvrages où ces hommes, presque tous nobles par le sang ou anoblis par leur mérite, avaient sans doute été l'objet de notices nobiliaires ou historiques. C'est à lui que nous devons la conservation des épitaphes de quinze abbés et de quinze grands prieurs inhumés dans la basilique et celles de soixante-huit d'entre les religieux, ‘presque tous dignitaires ou bénéficiers, couchés dans les tombeaux du cloître.

En comptant depuis l'an 629, époque de la fondation du monastère par Dagobert, deux générations de religieux par siècle d'après le terme moyen de la vie humaine, et en bornant à cent le nombre moyen des religieux, sans compter dans ce calcul les frères lais, les novices et les enfants plus qu'égaux en nombre aux profès, on obtient un total d'environ deux mille cinq cents religieux de ce dernier ordre. Deux mille cinq cents religieux ont été inhumés dans l'étroite circonscription de ce cloître, car rien de plus immuable que les constitutions et coutumes clunisiennes, qui détermi-

naient toute chose et qui fixent le lieu des inhumations. Les religieux de Saint-Denis qui sentaient défaillir leur vie dans des résidences lointaines se hâtaient ordinairement de venir mourir dans le monastère. Que de cendres sous les dalles du cloître de Saint-Denis, et qu'on a eu raison d'écrire que nul autre coin dela terre n'a recélé plus de couches superposées de poussière humaine!

H ne paraît point que l'amitié, ce refuge des nobles âmes, ait été proscrite par les «coutumes clunisiennes, » si habilement combinées pour faire une guerre incessante à tous les penchants naturels. Parmi les sépulcres du cloître, comme parmi ceux de la basilique, plusieurs ont reçu les cendres de deux amis, afin, disent leurs épitaphes, que la mort ne séparât point ceux qu'avaient unis une même vie et un même lien d'affection!. Est-il rien de plus magnifique

! Telle est l'épitaphe de Sydrach de Vérès et de Hervé de Maupertuis, morts en 1919 :

Cultores sacri Sydrachum atque Hervea templi Continet hæc monachos urna pusilla duos ; Quantus amor fratrum quos mutua vita tenebat ! Nec tumulos, nec mors separat exanimes.

Una vixerunt ambo, simul et requiescunt :

Et post fata, prior durat amicitia.

La tombe des grands prieurs Robert de Neufbourg et de Fr.” était placée dans la basilique ; elle portait cette épitaphe : In hoc sepulchro condita est urns unica Cineres duorum quæ quietos continet] Quos longa vitæ sanctioris copula Et instituto et moribos junxit pares, etc.

On lisait également dans la basilique, sur la sépulture des deux grands prieurs Jean de Chambellan ct Jean de Maubuisson : Continet urna duos dum summos urna priores, Si propius spectes, unus uterqne fuit,

Uous utcrque fuit dum nexus junxit amoris, Tempors si scindas, continet urna duos, etc.