LIVRE I. — CHAPITRE IV

l'enseignement qui avait fleuri entre ses mains et que Poitiers tint un instant pour le perdre aussi à son tour. La déchéance des études gagna rapidement dans ce siècle au sein des autres monastères. Au commencement du x, leurs écoles « étaient désertées, et l'on pouvait se «demander si les académies qui s'élevaient avaient été « cause de leur décadence, ou bien si cette décadence avait, «au contraire, donné lieu à la rapide formation des aca- « démies |. »

Discipline.

Les rapports des enfants oblats avec les disciples du monastère se bornaient-ils, ce qui est à croire, aux heures de l’enseignement; ou une sorte de fusion confondait-elle plus longtemps cette jeunesse tout entière en un même essaim ? Quoi qu'il en soit, les enfants, entourés de sollicitude et d'une affection paternelle, étaient maintenus néanmoins en dehors de toute mollesse. La règle, qui n'admettait point de lenteurs pour les assouplir à l'obéissance, et qui les traitait rudement pour les y former tout d'un coup, les soumettait à de longs jeünes et à la punition des verges pour des fautes assez légères?; mais aussi formait-elle en eux des âmes d'élite, qui n'avaient jamais connu d'autre voie que celle de la perfection. Leurs maîtres y voyaient fleurir avec une tacite joie l'innocence toujours gardée, qui les rendait pareils aux anges, et que la plupart sans doute conservaient au fond de leurs cœurs jusqu'aux jours de l'âge avancé.

Aussi les soins continuels qui environnaient ce cher

‘ Heurter, Institutions, etc.t. 11, p. 330.

* Règle de saint Benoît, chap. xxx.

dépôt étaient-ils pleins de vigilance et d'une sainte jalousie. Nul n'approchait de leur personne ni même du lieu qu'occupaient leurs lits. Aucune communication de parole, pas même le moindre contact de leur vêtement n’était toléré ni entre eux ni de la part des religieux. Il n'ÿ avait, dans la vie du cloître, pas une seule circonstance, pas un instant, si court qu'il fût, où un enfant fût laissé seul, ni même seul avec son maître ou un ou plusieurs religicux. Un ou deux de ses condisciples l'escortaient dans toutes ses marches sous la surveillance de l'un des maîtres, et jamais, de jour ou de nuit et en quelque cas que ce füt, il ne s'écartait de ses jeunes frères sans être ainsi accompagné.« En voyant, dit saint Udal- «ric, quelles attentions on a pour ces enfants, j'ai dit souvent «en moi-même qu'il est difficile qu'un fils de roi soit élevé «avec plus de précaution que le moindre enfant à Cluny.»

Quand un enfant devait faire son entrée dans le monastère après sa présentation à l'autel, deux des enfants déjà admis allaient le prendre sur le seuil, et c'est dans cette compagnie qu'ému, et sous l'étonnement du grand acte qui se passait, le jeune arrivant était présenté à la communauté et recevait la première bénédiction qui accueillait les nouveaux venus.

Quand il allait passer quelques jours à l'infirmerie, deux de ses petits compagnons l'y escortaient également, sous la conduite de leur maître, par qui il y était présenté. Là, du moment où il commençait à être soumis au régime gras, il relevait son capuchon, sen couvrait désormais la tête, se rendait néanmoins encore à la basilique pour tous les offices avec les malades; mais il n'y dépassait pas le point où était placé le bénitier. Le jour où il devait être rendu