LIVRE I — CHAPITRE IV

«faute, qu'ils soient chastiez par de longs jeûnes ou bien «par de rudes verges, afin qu'ils s'amendent!.»

Au reste, cet amendement était déterminé bien mieux par l'influence de l'exemple. Ils ne voyaient rien autour d'eux que d'édifiant et de régulier. Les religieux se complaisaient à voir cette jeune milice s'essayer partout, sous leurs yeux, à leurs graves et saints devoirs. Dans tous les . lieux de réunion, sauf la salle capitulaire, les enfants étaient placés non loin d'eux. Ils participaient après eux, et dans le même réfectoire, à la charité de la coupe?, après nones ou après la lecture du soir. À l'issue de chaque repas, ils marchaient, graves et muets, entre les deux files des frères. Ils étaient chargés d'allumer, au déclin du jour, les torches dont le dortoir était éclairé. Eux-mêmes, conduits par leurs maitres, confectionnaient dans la cuisine les chandelles à leur usage ; ils assistaient, avec les frères , à l'agonie et à l'ensevelissement de tous ceux qu'une mort prévue moissonnait dans le monastère. L'un d’entre eux portait chaque nuit, à la tête de la file des religieux descendant à la basilique, la torche qui éclairait leur marche. Rentrant au retour des matines, ils se recouchaient en silence sous le regard de leurs maîtres, tenant, d'une main, la torche qui avait éclairé le retour, de l’autre, la discipline prête à activer l'indolence. En hiver, ils se rendaient la nuit à la basilique avec leur chaussure et leur froc de nuit, qu'ils ne déposaient qu'au second lever; en été, ils prenaient la chaussure et le froc de jour en se levant pour les nocturnes, et, sortant de la basilique, s'étendaient sur leurs lits tout vêtus, afin de

* Règle de saint Benoit, chap. xxx.

? Voy. au chapitre du Réfectaire.

n'avoir qu'à se dresser, au signal du second réveil. L'un d'eux, assis au réfectoire sur l'estrade et à la table même du père abbé, devait exécuter ses ordres et les porter au cellérier, aux frères et partout où il plaisait au prélat, et s'acquittait de cet office avec le respect empressé des archanges attentifs aux ordres de Dieu.

Fonctions confiées aux enfants dans les cérémonies du culte.

Nous avons mentionné ailleurs la part qu'on gardait aux enfants dans toutes les pompes du culte; souvent leur voix s'élevait seule sous les voûtes du sanctuaire; d'autres fois leurs notes limpides s’unissaient aux voix graves des religieux, mais sans se confondre avec elles. Ils portaient, dans les processions et dans les marches d'apparat, des cierges, des flambeaux, des livres enchässés dans l'or et ruisselants de pierreries. Lors de la descente solennelle des fiertes de saint Denis et des martyrs ses compagnons, deux d'entre ces petits novices, revêtus d'aubes de fin lin et de tuniques par-dessus, confessés, pieds nus, dans toute la splendeur de leur innocence et dans l'épanouissement de leur enfantine beauté, étaient introduits dans la voûte basse pratiquée sous l'autel adossé au mur absidal, pour en retirer Îles trois fiertes. À l'époque de la remise de ces talismans vénérés, ils les recevaient de nouveau, avec un appareil semblable, des mains du roi et de l'abbé, des cardinaux et des évêques, et les replacaient avec le même cérémonial dans le même lieu.

Au milieu de l'austérité de leur vie, les enfants étaient ménagés; on avait égard à la faiblesse de leur âge, et le cours rapide du temps leur ramenait de grands congés attachés à certaines fêtes et attendus avec bonheur; ceux dont