NOVICES

Le premier article des Coutumes clunisiennes distingue en cinq différents ordres, indépendamment des petits enfants, novices privilégiés reçus au sortir du berceau, les novices proprement dits, qu'on admettait dans la maison : les uns étaient de simples laïques, les autres des clercs séculiers, et ils n'avaient jamais pris l'habit. Ceux des trois autres catégories en avaient été revêtus : les uns avaient fait profession dans des maisons étrangères à l'ordre et venaient se soumettre à la probation dans le monastère, où ils ne pouvaient être admis sans recommencer cette épreuve ; d’autres, appartenant à l'ordre, avaient été d'abord bénis et revêtus du saint habit par les propres mains de l'abbé, mais envoyés dans des celles ou obédiences lointaines, et, retenus dans ces demeures par la distance ou la maladie, ils n'avaient pu venir faire leur profession au monastère en temps opportun; les derniers, enfin, avaient été admis à la profession, mais dans d'autres maisons de l’ordre. Ces derniers seuls, exempts de faire ou de renouveler la probation dans celle où ils se présentaient, étaient admis dans l'abbaye au rang des religieux profès et prenaient place parmi eux, par date de leur profession.

L'aspirant au noviciat devait passer au moins une nuit et quelquefois deux ou trois jours dans l'hôtel des hôtes.

En réponse à sa sollicitation d'être admis dans le monastère, on lui mettait devant les yeux les rigueurs de la discipline à laquelle il demandait 4 s'assujettir. Pendant les heures recueillies qu'il passait dans cette retraite, il était soigneusement observé, et l'on s'assurait, autant que possible, de sa disposition à persévérer et de son aptitude physique et morale à la vie du cloître. S'il n'était pas découragé par le tableau qu'on lui en traçait, on l'initiait au cérémonial prescrit pour se présenter devant le seigneur abbé et pour lui faire sa demande. Après ces préliminaires, on le conduisait à ses pieds. Prosterné de tout son corps en la préseuce du prélat, et interrogé sur ce qu'il souhaitait : « Je «demande, répondait-il, la miséricorde de Dieu et la grâce «de le servir parmi vous. — Que Dieu, lui répondait « l'abbé, t'accorde la société de ses fidèles serviteurs! » Ensuite l'aspirant, introduit dans la salle capitulaire, où étaient réunis tous les religieux, était invité à s'asscoir an dernier siége après les leurs; cette adinission transitoire dans le chapitre était une sorte d'honneur dont on usait à son égard, à raison de sa bienvenue, et une faveur qu'il ne recevait qu'à titre d'étranger; car, une fois admis au noviciat, les portes de la salle capitulaire lui étaient fermées, hors les instants de la lecture et de la distribution du travail, et ne devaient plus se rouvrir pour lui que le jour de sa profession ou dans quelque circonstance extraordinaire et par linjonction de l'abbé.

Âge des vœux.

L'introduction à la probation du noviciat fut fixée à differents âges, selon les siècles différents. « L'inconvénient