LIVRE I. — CHAPITRE V

attaché à des vœux trop précoces fut combattu tantôt par des conciles provinciaux, qui défendaient de les prononcer avant l'âge de dix-huit ans!, tantôt par les ordonnances des papes, qui reculèrent cette époque jusqu'à la vingtième année?, On voit par les Coutumes clunisiennes® qu'il avait été un temps où on recevait les religieux à la profession dès l’âge de quinze ans°. Les hommes distingués qui succédèrent au fondateur reconnurent que rien n'avait plus contribué à la décadence de l'ordre que la facilité avec laquelle on avait reçu de nouveaux religieux, souvent sans choix, sans examen préalable de leur vocation, et dans le seul but de favoriser les vues coupables des parents. En conséquence, ils décidèrent que l'on ne pourrait revêtir de l'habit avant l'âge de raison accompli que six enfants, qui étaient nécessaires au service du chœur.

‘âge de la réception fut fixé à vingt ans, et le noviciat à un mois. Dans l'origine, ce noviciat devait être d'un an, mais On se dispensa insensiblement de lui donner cette duréeÿ,.

En 1289, une bulle du pape Nicolas IV déclara que l'abbé de Saint-Denis ne pourrait désormais être contraint à admettre au nombre de ses religieux des jeunes gens au-dessous de quatorze ans, de quelque recommandation qu'ils fissent appuyer leur demande, fût-ce du Saint-Siège

1 Statut. Concil. Paris. in Mans. Conc. xx11, 825 et sqq.

? Heurter, Institutions, etc. t. II, p. 98 et 99.

* Antiquior. consuet. cluniac. III, 8.

* Ce statut fut renouvelé par le chapitre général tenu à Compiègne en 1379 et est le treizième. {Bouillart, Hist. de Suint-Germain-des-Prés, p. 163.)

5 Heurter, Insututions, t. II.

lui-même ou du légat apostolique. Un bref pontifical devait seul permettre à l'abbé de déroger à cet arrêt.

En 1385, une bulle de Clément VII permettait à Guy de Monceaux de promouvoir de ses jeunes religieux au diaconat à l'âge de dix-huit ans et au sacerdocc à vingt ans°.

Dans l'assemblée des États généraux, continués à Orléans en 1560, sous Charles IX, cette question fut agitée. On lit cette demande des États dans le Cahier de Remontrances : «Soit défendu de recevoir des religieux à faire profession «avant qu'ils aicnt atteint l’âge de trente ans, et les filles, de « vingt-cinq ans au moins. » Réponse du roi : « Ordonné pour «les mâles à vingt-cinq ans, et pour les filles à dix-huit.» Mais cette ordonnance tint peu. Les États de Blois statuërent, en 1588, qu'on pourrait se lier par les derniers vœux monastiques à l'âge de seize ans accomplis*. En conséquence, les Déclarations de Saint-Maur fixèrent à quinze ans le point de départ de la probation, c'est-à-dire le commencement du noviciat. Les enfants admis en bas âge, quoique liés pour la vie par un premier vœu inviolable et déjà revêtus de lhabit monastique, n'en passaient pas moins, pour la forme, avant de faire profession, par la cérémonie de la vêture, qui était l'introduction au noviciat, et dont l'abbé fixait l'époque, mais qui ne s'accordait aux adultes qu’à l'âge de quinze ans accomi-

1 Cette bulle est du 20 août. {Archives de France, Inventaire de l'abbaye, n, fol. Q29, n° 2998. — D. Félib. Hist. de l'abb. de S. Denis, p. 257, cte.)

? D. Félib. ibid. p. 301.

* Cahier de Remontrances, art. 7.

* Sainte-Foix, Essais sur Paris, supplément, p. 147, édition de Londres,

* Les statuts de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés interdisaient également d'admettre à la probation du noviciat avant l'âge de quinze ans accomplis.