LIVRE I — CHAPITRE V

plis, c'est-à-dire un an avant le jour fixé pour faire leur profession.

Épreuves préliminaires.

Relevé des pieds de l'abbé, l'aspirant au noviciat était introduit parmi les novices, confié à un religieux expert à conduire les âmes, dressé pendant quinze jours aux usages de la maison, éprouvé en plusieurs manières, examiné sur ses talents; on s'assurait également qu'il n'apportait dans la maison ni vice de constitution ni maladie contagieuse ou incompatible avec la règle. I] s'essayait aux saintes veilles et assistait à l'office de nuit dans la basilique. Ce temps d'arrêt sur le seuil de la probation était une première épreuve qui avait pour but de s'assurer de la convenance du sujet à la vie claustrale. Puis on lui donnait connaissance des cas qui excluaient inexorablement de la profession monastique, et qui, s'ils étaient découverts dans le religieux, annulaient cette profession, füt-elle même très-ancienne!.

Vêture et probation.

À la veille de la vêture, le postulant était de nouveau averti de l'inflexibilité du joug qui allait peser sur lui jusqu'au dernier jour de sa vie; on le prévenait que sa volonté aurait à s'anéantir pour toujours, à s’effacer devant la règle

1 Ces cas étaient : l'âge au-dessous de seize ans accomplis; la profession dans un ordre de mendiants; l'apostasie ou expulsion , ou fuite volontaire d'un monastère d'un autre ordre; le mariage, si la femme vivait encore et demeurait dans le siècle ; les dettes excédant les facultés du débiteur; l'oblivation de rendre des comptes publics ou particuliers ; l’épilepsie, la lèpre, les écrouelles où toute autre maladie contagieuse ou incurable; des crimes publics ou manifestes, à raison desquels on aurait été traduit en justice, ou même, à plus forte raison, condamné juridiquement. (Déclarations de Saint-Maur, chap. Lvin1.)

et le commandement d'autrui, et que son corps devrait luimême ne compter désormais pour rien. Le jour fixé étant venu, on l'introduisait dans l'église, où, sans doute pour montrer qu'il la choisissait pour son cher et unique asile, il devait demeurer assis. Là il entendait la grand'messe. Au moment où les litanies s'achevaient, 1l était conduit dans le chœur; on le faisait asseoir sur un siége disposé au milieu de l'aire qui se déploie devant l'autel et en face du tabernacle, et là on lui rasait la barbe, les sourcils et la tête, sur laquelle on ne réservait qu'un cercle de cheveux courts taillés en couronne : ainsi était symbolisé le servage spirituel qu'il venait dévouer à Dieu. Il suivait ensuite le maître des novices au vestiaire, où on lui lavait les pieds, pour figurer son renoncement à toutes les choses terrestres et son détachement de toute affection; après quoi il recevait de la main du maître la robe, la ceinture et le scapulaire, et le lendemain, à la grand messe, il prenait le froc de novice, ou s'il était convers, la chappe, mais non la coule des profès'. La probation datait de cette première prise d'habit.

Dans les monastères où le nombre des novices était trèsrestreint, ils avaient un dortoir à part; mais on les admettait au réfectoire des religieux , et ils assistaient en commun dans la salle capitulaire aux annonces, à la lecture quotidienne et à l'explication de la règle. Les novices convers disaient ensuite leur coulpe chacun selon son rang d'admission et se retiraient aussitôt; les novices de chœur s'acquittaient après eux du même devoir et sortaient aussi du chapitre pour aller réciter les litanies de la Sainte Vierge?, au

l Antiquior. consuet. cluniac. I, 1.

? Déclarations de Saint-Maur, chap. xevr, art. 2, p. 203-204.