LIVRE I. — CHAPITRE XI

Coulpe très-griève, ou la plus griève.

La quatrième sorte de faute, dite coulpe la plus griève, était : le refus de chercher à rentrer en grâce quand on s'était déjà placé sous le coup d'une punition ; l'hérésie et l'apostasie, c’est-à-dire la désertion du monastère et la rupture de son vœu; la révélation de la confession; une odieuse calomnie; toute voie de fait contre son supérieur ou contre quelqu'un des frères dans le cas où elle était grave !; le sacrilége; l'homicide; le sortilége, etc.

La peine de la coulpe la plus griève était, en surplus des jeûnes, des disciplines, etc. la dégradation, les verges, subies en public, et les autres peines qui n'étaient point incompatibles avec la prison ; enfin, l'emprisonnement temporaire ou perpétuel ?.

Le principe étant établi dans les monastères clunisiens que les maisons ne sont pas déshonorées par les infractions de leurs membres, mais bien par l'impunité des manquements de ceux-ci, toute faute d'un religieux arrivée à la connaissance du peuple ou commise par lui hors de l'enceinte du couvent était punie publiquement, afin que ceux qui avaient été témoins de l'infraction le fussent du châtiment qu'elle

! Une bulle du pape Honoré III autorise l'abbé, sur sa demande, à absoudre certains d'entre ses religieux qui, excommuniés pour de tels sévices, n'avaient pas laissé néanmoins de célébrer Îles saints mystères. « Nonnulli de mona- «chis tuis, ante susceptionem habitus monachalis, et quidam post, pro injec- «tione manuum violenta in clericos vel conversos ..... vinculo excommuni- «cationis adstricti, etc.» (Bulle du paye Honoré III, datée de la septième année de son pontificat.) |

? Règle de sant Benoît, chap. xxvint. — Antiquior. consuet. cluniac. IT, 3. — Déclarations de Saint-Maur, chap. xxvit1, p. 119 et suiv.

recevait. En pareil cas, le dimanche, à la messe matutinale, au moment du concours et de l'affluence de là foule, le religieux réfractaire était placé nu-pieds à côté de la porte d'entrée de l'église, tenant son livre entre ses mains, gardant un silence absolu, et ayant son capuce rabattu, afin que chacun püt le reconnaître. Un serviteur du monastère placé près de lui expliquait à quiconque voulait s’en informer la cause du châtiment du coupable. Ainsi était puni dans le religieux tout discours ou toute parole contraire à la sainteté de sa profession qui lui était échappée en public. Mais les fautes encore plus graves ou le refus de s'humilier pour quelque infraction l'étaient avec une bien autre rigueur. En pareil cas, il était saisi, dépouillé, lié et fustigé dans le lieu le plus ouvert du monastère, en présence de toute la communauté 1,

Il pouvait se trouver des cas où une répression subite était une nécessité; la désobéissance, la résistance soutenue et la rébellion scandaleuse étaient de ce nombre. Considérés comme des crimes et des actes exceptionnels, ces excès devaient être dès leur principe, et même sans l'intervention de l'abbé et du grand prieur, retranchés du milieu des frères, et la règle commandait qu'ils le fussent spontanement par les mains des religieux témoins de leur explosion. Ceux-ci devaient courir sus au récalcitrant, le saisir et le tenir à l'arrêt, il suflisait, pour obliger à cette justice subite, que des paroles irrévérencieuses ou insolentes (tale quid tam presompluosum) fussent prononcées en l'absence ou en face même de l'abbé ou du grand prieur. Tel fut le

1 Antiquior. consuet. cluniac. Il, 3. — Déclarations de Saint-Maur, chap. xxv et XXVIII.