LIVRE I — CHAPITRE XI

Ceux enfin qui avaient prolongé la durée de leur évasion au delà du terme d'un an encouraient les peines portées contre la coulpe très-griève ; ils étaient de plus, et comme apostats, punis d'autres peines arbitraires par le supérieur compétent.

« Or, disent les Déclarations, afñn de pouvoir discerner « les fugitifs d'avec ceux qui ne le sont pas, quiconque ira «plus loin d’une journée de chemin sera tenu de porter « une obédience de son supérieur ; et si quelqu'un est trouvé «sans icelle, il sera détenu sous seure garde comme suspect « de fuite, jusqu’à ce que l'on sache la vérité de son supé- «rieur; n’estoit que d'ailleurs il fust tout évident quil est «sorty avec sa permission ?. »

Le fugitif qui sollicitait la grâce de rentrer dans le monastère y pouvait être reçu jusquà trois fois et devait s’y soumettre alors à de longues et humiliantes épreuves. Mais une miséricorde sans bornes eût autorisé trop d'abus : le relaps qui prenait de nouveau la fuite après un troisième pardon était traité avec rigueur et n'avait plus de grâce à attendre®.

Douceur ordonnée à l'abbé.

Parmi toutes ces lois pénales, dont la propension de l'homme à l'indépendance et au changement justifie Ja

«pere. ...et invocato si necessarium fuerit brachio sæculari, et captos sub «salubri carcere custodire, etc.» (Bulle da pape Innocent IV, datée de la troisième aunée de son pontificat.)

1 Déclarations de Saint-Maur, chap. xxix, p. 125.

3 Ibid. p. 126.

3 Reégle de saint Benoit, chap. xix.

nécessité, la mansuétude et la charité savaient se frayer une place. L'abbé, investi d'un pouvoir immense de répression, est exhorté plusieurs fois à user de compatissance envers les religieux tombés. Les constitutions lui rappellent que sa mission est surtout de sauver les âmes infirmes, et que le Prince des pasteurs abandonna sur la montagne nonanteneuf chères brebis pour aller chercher au désert et rapporter sur ses épaules un pauvre animal égaré et demi-mort de lassitude !.

!' «Qu'il imite l'exemple du bon Pasteur, qui, laissant les nonante-neuf « brebis sur les montagnes, s'en alla chercher une qui s'étoit égarée, à l'infir- «mité de laquelle il compatit de telle sorte, qu'il daigna bien la charger sur «ses épaules sacrées et la rapporter ainsy au troupeau. » (Déclarations de Saint- Maur, chap. xxvni, p. 118.)