TRAVAIL DES CHAMPS

Défrichement et soin des vignes.

Le défrichement de la terre et la culture de la vigne furent longtemps le travail quotidien prescrit par la règle de saint Benoît!. Ce point fut pendant plusieurs siècles héroïquement accompli, et l'on sait que les travaux des bénédictins ont défriché une partie de l'Europe. Plus que qui que ce soit au monde, ces religieux « facilitèrent les communications et firent naître de différentes manières « l'industrie. La Suède leur doit le perfectionnement de la «race chevaline et les premiers commencements du com- «merce des grains. Dans l'ile de Teutheron, près de Dronu theim, où s'élevait autrefois un couvent de l'ordre de Citeaux, «croissent encore aujourd'hui spontanément des plantes «que l’on est obligé, dans les environs, de cultiver avec soin. « Dans plus d'une forêt, on reconnaît des restes de culture «sur l'emplacement d’un ancien couvent. L'abbé Guillaume «apporta la première salade de France en Danemark...» « C'est surtout à la culture de la vigne que les religieux accor- «daient leurs soins. H y a plus d'une contrée, et notamment «l'Angleterre, d'où elle a disparu avec eux. Les meilleurs clos « de l'Allemagne appartenaient non-seulement aux couvents,

* Règle de saint Benoît, chap. xLvin.

? Heurter, Institutions, etc. t. IT, p. 155.

«mais avaient été même plantés par eux, et l'on est forcé, «à cet égard, de reconnaître combien le coup d'œil de ces «premiers planteurs était juste. Ainsi, la tradition rapporte « qué les moines de Saint-Pierre, dans la Forèt-Noire, plan- : tèrent les premières vignes dans les environs de Weilheim «et de Bissingen, et le vin de ce dernier clos est encore le «meilleur de toute la contrée. Les religieux de Lorch éta- « blirent les vignobles de Bergstrasse, et tous ceux des rives «du Rhin sont encore un bienfait des moines, soit qu'ils « en aient été eux-mêmes les fondateurs, soit qu'ils n'aient « fait qu'exciter l'émulation d'autres propriétaires. Il est cer- « tain que les gourmets, en buvant le délicieux vin de Johan- « nisberg, doivent se rappeler avec reconnaissance l’abbaye « de Fulde!. »

L'abbaye de Saint-Denis ne demeura pas ea arrière dans ce grand travail de défrichement, de propagation de la vigne et d'amélioration du sol. Si les documents, à cet égard, nous manquent pour les six premiers siècles à partir de sa fondation, du moins savons-nous que l'abbé Suger exécuta en ce genre un ensemble de grands travaux dans l'étendue de ses domaines. Par ses soins, quatre-vingts.arpents de vignes furent plantés à Saint-Lucien-lez-Cormeilles, d'autres couronnèrent les hauteurs encore aujourd'hui si riantes qui séparent les deux Marly; il en fit couvrir les coteaux d'Essonnes et les alentours de son prieuré de la Sainte- Vierge, ceux de Saint-Leu-en-Gâtinais, ceux de Beaune, et encore le territoire de cette dernière ville dans un rayon plus éloigné. Il établit d'autres vignobles au flanc des côtes du Vexin, autour de Cormeilles, d'Osny, et dans les châtel-

‘ Heurter, Institutions, etc. 1. 1[, p. 159 et 160.