LIVRE I — CHAPITRE XV
prononcé les derniers vœux !. Ce furent, d'après ce statut, les dignitaires de l'abbaye qui rendirent les derniers devoirs au frère Christophe. Le religieux infirmier fournit, selon l'usage, l'eau chaude, et le religieux camérier les vêtements et le linceul. Le corps, couché sur une table destinée à ce seul usage, fut dépouillé et lavé de la tête aux pieds avec un religieux respect, et l'on observa dans cet acte les sévères précautions d'une modestie garantie pendant la vie et après la mort du bénédictin par les injonctions inviolables des consuétudes de l'ordre. Les Constitutions enjoignaient encore de boucher les narines, les oreilles et toutes les ouvertures du corps par où quelque sérosité aurait pu se frayer passage. Ces actes furent accompagnés, de la part de ceux qui les accomplissaient, par le chant continu des psaumes que leur mémoire leur fournit; le célébrant les termina par des prières spéciales. :
Le corps fut ensuite revêtu de la longue tunique de laine (stamen) que les religieux bénédictins portaient sur la chair et ensuite de la coule qui était sur la tunique l'insigne des profès; ses reins furent ceints de sa ceinture de peau de vache de couleur noire; on chaussa ses pieds des sandales de nuit en laine, plus longues que celles de jour et ouvertes à leur extrémité, de façon à laisser passer les doigts. Alors disparut à jamais le visage du décédé, que les hommes ne
l «Sed eum nec portant, nec lavant, nec in sepulchro ponunt alii fraetres, quam qui ejus sunt similes vel ordine, vel sine ordine.» (Antiquior. consuet. cluniac. III, 29.)
«Ad infirmarium pertinet aquam calidan providerc ; ad camerarium, ca «quibus est induendus.» (Ibid.)
« Ponitur super tabulam ad hoc solum destinatam , nudatur, lavatur a ver- «tice usque ad plantam pedum : sola. .. veteri stamineo sunt cooperta. » { Ibid.)
devaient plus revoir en ce monde. Le capuchon de la coule fut rabattu sur la face et cousu de chaque côté sur la poitrine du défunt; ses bras furent disposés en croix sur la coule, et la coule elle-même fut cousue tout le long du corps, de manière à le bander étroitement. Une solide suture assujettit également les sandales l'une à l'autre. Enfin, le suaire recut et enveloppa cette masse inerte et glacée. Ces pieux devoirs accomplis, l'encens, qui n'avait cessé de brûler, fut donné à cette dépouille, qu'on étendit dans le cercueil; celui-ci fut déposé sur son couvercle et laissé ouvert aux regards. Le respect professé par les religieux pour la dépouille de leurs frères ne leur eût point permis, hors un cas de nécessité, de la porter sur un brancard, ainsi qu'un vulgaire fardeau. L'option leur étant laissée par la règle, deux linceuls furent froncés, de manière à en réduire la largeur d'une façon considérable, sans rien ôter à leur longueur. On les disposa transversalement sous les deux extrémités du cercueil et les bouts en furent placés dans les mains des quatre religieux dignitaires spécialement chargés du transport. Les bas-reliefs du moyen âge nous montrent de même les anges, saisis d'un religieux respect, enlevant les restes mortels de la sainte Vierge dans un linceul blanc comme un lis et aussi léger qu'un nuage.
Les restes du frère Christophe devaient demeurer quelques heures à l'entrée de la salle capitulaire. Arrivé sur ce point du cloître, le prieur attendit que le psaume chanté pendant le trajet fût achevé; alors il frappa un coup sec sur le timbre propre au chapitre, et tout rentra dans le silence. La prière continua près de cette cendre bénie, prière rendue plus
