LIVRE IL — CHAPITRE TI

Le cérémonial de la levée de l'oriflamme était invariablement le même : esquisser une de ces solennités, c'est les peindre toutes.

Le 24 juin 1190, tout était en un grand émoi dans les bonnes villes de Paris et de Saint-Denis. La route qui reliait l'une à l'autre fourmillait d'une affluence considérable de populaire dans ses plus beaux habits de fête, s'essoufflant à «gaigner chemin » ou s'arrêtant tout ébahi devant les magnificences dont rayonnait la basilique. Les flots grossissants de la foule n'étaient contenus qu'à grand'peine par les voyers, armés de leurs longues baguettes, et par les sergents affairés de l'un et l’autre bailliage. Le roi Philippe-Auguste s'était renfermé dès la veille dans l'abbaye de Saint-Denis pour s'y préparer, dans le recueillement du cloitre, à la solennité du jour; et cette solennité n'était pas seulement la fête de monsieur saint Jehan-Baptiste, mais la levée de l'oriflamme. Le roi, croisé depuis deux ans, touchait au jour de son départ, et venait commettre à la garde du plus digne, du plus loyal, du mieux vaillant d'entre ses nobles, l'enseigne qui devait rallier les armées chrétiennes aux champs de bataille de l'Orient. La journée s'était levée splendide sur les pompes qui allaient s'ouvrir. Avant neuf heures, la grande porte de la basilique ouvrant sur le cloître livrait passage à la communauté tout entière, revêtue de ses plus somptueux ornements de chœur, s'avançant sur deux longues files, précédée des insignes accoutumés. Sa marche, conduite par le grand chantre, était fermée par le digne abbe Hugues de Foucaut, entouré de ses dignitaires, des grands vassaux de l'abbaye, de ses grands officiers laiques et de tout ce qui composait sa maison. Des flots d’encens remplissaient les nefs;

un chœur, où les voix vibrantes des novices encore enfants s'unissaient aux chants graves des religieux, faisait monter jusqu'à la voûte ces modulations angéliques connues du seul sanctuaire de Saint-Denis. Déjà les acclamations de noël ! suivies d'un silence plein d'émotion, avaient annoncé l'arrivée de Philippe-Auguste. Le roi franchit le seuil de la basilique, suivi des princes, des barons et des plus nobles seigneurs de tout le royaume. La plupart portaient comme lui et laissaient voir sur leur épaule le signe de leur pèlerinage prochain.

Reçu par la communauté à l'entrée du cloître, le cortége entra sous ses voûtes à la suite des religieux et disparut bientôt sous ces pompeuses galeries, les plus saintement poétiques de toutes celles du royaume; il en fit le tour à pas lents, remonta dans la basilique et alla arrêter sa marche devant l'autel des saints martyrs. Le roi s’'agenouilla sur le marbre, au pied du mausolée antique, se dépouilla de sa couronne, Ôta sa ceinture et son chaperon, laissa rassembler par derrière et relever ses longs cheveux, et, après quelques instants donnés au recueillement et aux oraisons solennelles, reçut des mains des deux plus jeunes novices, pour les déposer sur le maître-autel, les ficrtes qui contenaient les reliques. Une messe solennelle commença aussitôt au chœur pour implorer de Dieu le succès des armes françaises et l'heureux retour des croisés. Tous les fronts durent s'incliner et tous les cœurs battre plus vite, quand on vit le roi, dévoué à tous les périls d'une expédition hasardeuse et d'une traversée lointaine, s'avancer dans le sanctuaire pour recevoir le saint sacrement de l’eucharistic. Le noble comte désigné pour porte-oriflamme vint le recevoir après