LIVRE II — CHAPITRE I. I1L

«l'honneur et profit de luy et de son royaume, et pour «doute de mort, ui autre aventure qui puisse venir, ne la « délaisseray, et feray partout mon devoir, comme bon et «loyal chevalier doibt faire envers son souverain et droi- «turier seigneuri. »

Le comte s'était levé et restait immobile, tenant devant lui l'oriflamme, dans une attitude de pieux respect. Les barons et les seigneurs du royaume s’approchèrent alors en ordre et vinrent, chacun à son rang, baiser, «comme re- «liques et choses dignes ,» l'enseigne révérée sous laquelle ils allaient marcher. Le porte-oriflamme passa ensuite la bannière autour de son cou (en esquierpe?), en en laissant pendre les extrémités de côté et d'autre, pour la porter devant le roi jusqu'au moment de son départ, s'engageant à la rapporter après la victoire, si Dieu le daignait octroyer*. Les fiertes, après avoir été élevées sur la tête du roi, comme pour appeler sur lui les bénédictions les plus éclatantes, furent alors reportées, avec le même cérémonial observé pour les retirer, sous la voûte où elles devaient reposer encore six siècles.

Peu d'heures après, les nefs de la basilique étaient redevenues désertes, et les lampes votives de Dagobert, de Charles le Chauve et de Suger répandaient seules leurs clartés dans limmensité du vaisseau. Mais, restés aux stalles du chœur et ensevelis sous ses ombres, les religieux et l'abbé pro-

: Rey, le Drapeau blanc, 1, citant Juvénal des Ursins ,a. 1381; et Du Cange, Dix-huitirme dissertation sur les Mémoires de Joinville.

2 Chroniq. de Saint-Remy, ch. xui.

? Les rois venaient rapporter eux-mêmes l'oriflamme à a basilique de

Saint-Denis, au retour de leurs expéditions, ou l'y faisaient rapporter en leur nom par les mains du portc-oriflamme.

longeaient encore des vœux que, dans son impénétrable sagesse , le ciel ne devait exaucer qu'en partie.

Rang hiérarchique et place de l'oriflamme au combat. — Hiérarchie des drapeaux français. — Dernier devoir des porte-enseignes. — Signaux attachés aux mouvements des drapeaux de premier ordre et de l'oriflamme.

L'oriflamme semble être devenue, après la chape de saint Martin, notre première enseigne nationale de dévotion ?, et sur les champs de bataille, où flottaient un nombre infini de bannières diversement bariolées et subordonnées l'une à l'autre par leur rang de vasselage ou de suzeraineté, elle avait la préséance suprême et occupa invariablement la place d'honneur. Les enseignes déployées pendant le combat par les chevaliers et par les seigneurs de tout ordre étaient, en effet, innombrables. La région aérienne où elles surgissaient, à un moment donné, toutes à la fois offrait l'aspect d'une forêt à la chevelure ondoyante ornée de toutes les nuances et des plus brillantes fleurs de la création. Mais cette multitude même avait son inconvénient; c'est ce qu'on vit à Azincourt, où les banderoles s'entremêlèrent de telle

! On sait que le résultat de l'expédition se réduisit au siége et à la capitulation de Ptolémais,

3? La gloire de la chape de saint Martin, comme enseigne nationale de dévotion, éclata à partir du v° siècle jusqu'au vur° inclusivement. Clovis 1° vint lever en personne cette bannière sur le tombeau de saint Martin et la fit porter dans ses guerres contre Alaric; elle parut également à la bataille de Narbonne, où on la vit confiée à la garde de Dudon de Lys et de cent guerriers d'élite. Le déclin de sa renommée date de la fin du 1x° siècle. Le cours du siècle suivant forme une lacune dans laquelle il n’est question ni de la

chape de saint Martin ni de l’oriflamme. (Rey, le Drapeau blanc, 1,150,151, k15.)