LIVRE II — CHAPITRE I

à une pointe, et semé aussi de fleurs de lis d'or, était l'enseigne spéciale de la personne du prince : il annonçait sa présence dans l'armée et le signalait à l'ennemi et aux siens. Ce pennon suivait le roi dans ses mouvements, rien ne séparait le roi de son pennon de corps et de son essaim d'élite; cette escorte, du choix du prince, occupait le premier rang dans l'action : poste périlleux, qui devenait le but et le centre des agressions de l'ennemi, celui de la résistance et de tout l'effort du combat.

La bannière de France était contemporaine de l'ère brillante de la chape de saint Martin, et conséquemment plus ancienne que l'oriflamme. Sa forme, qui a pu varier, n'est point précisément connue?. On pense le plus généralement qu'elle était carrée, ce qui lui assignait le rang de bannière souveraine, et que, sans franges tout autour et sans découpures en bas, elle offrait de l’un et de l’autre côté la couleur bleue avec un semé serré de fleurs de lis d'or. Inséparable du corps d'élite qui se pressait autour du roi, elle appartenait à cette fleur de la noblesse qui représentait autour de lui la nation et qui moissonnait toujours les plus nobles gloiresi.

\ Rey, le Drapeau blanc, II, 431.

3 Jbid. I, 425.

3 Ibid.

‘ Nous ne pensons pas, comme quelques auteurs, que la bannière de France peut bien avoir été la chape de saint Martin sécularisée peu à peu. Nous croyons, avec quelques autres, plus conforme à la dignité de notre nation de penser que notre banuière française remonte plus haut que la chape, et qu'elle lui survécut, alors qu'éclipsée par l'oriflamme, la chape de saint Martin demeura simple enseigne ecclésiastique ét tomba des mains suzeraines dans celles de barons inférieurs. Les Francs durent en eflet, dès leur origine,

Chaque enseigne avait dans l'armée son poste marqué et son rang. Quelquefois néanmoins, et par exception, les pennons royaux prirent rang de bannière souveraine, et l'on vit alors dans l'armée quatre enseignes suprèmes à la fois.

Le pennon des bacheliers, des écuyers et des chevaliers de second ordre, la bande des petits bourgs ou villages, se rangeaient sous l'enseigne du seigneur banneret; celle-ci sous l'enseigne des communes; la bannière des communes sous les pennons du roi; les pennons du roi sous la bannière de France, et celle-ci sous l'oriflamme. Lorsque l’oriflamme était déployée au combat, elle avait, de rigueur, la préséance sur toutes les autres enseignes; sa place était au front de l'armée et de la bataille, au point où l'attaque était la plus vive et où étaient la noblesse et le roi; elle précédait sa personne; lorsque saint Louis débarqua en Égypte, la nef qui portait l'oriflamme précédait celle de ce prince et toucha la terre avant lui!.

Quand l'oriflamme était absente, sa suprématie passait à la bannière de France.

avoir une enseigne spéciale, à l'instar des autres peuples. Les hordes dont l'Empire fut inondé au v‘ siècle avaient leur étendard de combat, et tout porte à croire que c'est la bannière de France qu'Eudes, usurpateur sur Charles le Simple, portait de sa propre main à Soissons. (Rey, Le Drapeau blanc, 11, 424.)

‘ Au retour des champs de bataille, l'oriflamme était rapportée dans la basilique de Saint-Denis par le roi ou par le porte-oriflamme. Elle était d'abord déposée sur le maître-autel , puis déployée en présence des religieux. Après la célébration de la messe, le porte-oriflamme montait à la salle du trésor et y replaçait lui-même cet étendard à côté des ornements du sacre.

Après les règnes orageux de Charles VI et de Charles VIT, l'oriflamme fut appendue dans la basilique, au pilier du côté gauche du chevet le plus rapproché du mausolée des martyrs.