LIVRE II — CHAPITRE I

Dernier devoir du porte-enseigne.

Le drapeau représentait la nation, l'honneur national, la puissance souveraine. Sa conservation fut toujours regardée comme un devoir si sacré, qu'il y avait, pour celui qui en recevait le dépôt, infamie à survivre à sa perte. Nous avons vu que le porte-oriflamme, à l'exemple de tous les autres porte-enseignes, faisait vœu de ne point abandonner son drapeau. On voit le sire de Bacqueville mourir à Azincourt sur son oriflamme, sans avoir cédé le terrain ; Geoffroy de Charny tenait l'oriflamme au moment où il fut «occis à la « bataille de Poitiers! ; » et une chronique citée par Du Cange nous présente Anseau de Chevreuse gisant mort au champ de Mons-en-Puelle, l'oriflamme entre ses bras. « Le malheur «arrivant d'un désavantage, disait une ancienne loi de cheu valerie au sujet du porte-bannière, le taffetas lui doit « servir de linceul pour l'ensevelir; et si c'est une vieille « compagnie où il n'y a qu'une écharpe?, le bâton de l'en- « seigne doit tenir lieu de cierge®. »

Signaux attachés aux mouvements des drapeaux de premier ordre.

L'oriflamme avait son langage et servait souvent de signal. Quand elle avançait, elle excitait dans toute l'étendue des lignes l'ardeur guerrière de combattre et de courir à l'ennemi. Quand on la voyait s'arrêter, c'était un indice

1 Froissart.

* C'estàdire si le drapeau est tellement usé qu'il n’y reste plus que la cravate. (Rey, le Drapeau blanc, 1, 355.)

3 Ibid.

d'obstacle, l'avertissement d'un échec et un stimulant pour conquérir le terrain et tenir tête aux opposants. Lorsque, pendant le combat, l'avantage commençait à se dessiner en notre faveur, l’oriflamme s'inclinait vers l'ennemi : c'était pour J'armée une heureuse annonce et un encouragement tout-puissant pour hâter et enlever le succès; mais elle comprenait que la fortune était contraire et que les premiers rangs fléchissaient, quand l'oriflamme se haussait et se baissait alternativement avec rapidité, comme pour exprimer, par cette grande et continuelle agitation, l'anxiété et l'angoisse et pour élever les courages au niveau de l'urgence du péril!,

Ce devait être un magnifique spectacle que ces enseignes innombrables livrées à tous les vents du ciel et flottant ensemble sur nos armées! Emblèmes sacrés de ce que la pensée de l'homme révère le plus après Dieu, de quels cris d'amour ne saluait-on pas Îcur passage et leur érection spontanée au milieu des camps! Quels cultes et quelles mémoires se rattachaient à ces drapeaux! La seule vue de la bannière de France, des pennons royaux ou de l'oriflamme rappelait à tout noble cœur l'honneur national, sa patrie et son servage envers le roi, quelquefois la seule et toujours la plus sainte autorité qu'il reconnût après Dieu. Au sein de ses rudes travaux, et sur un sol souvent lointain, le guerrier retrouvait dans la bannière paroissiale l'image sainte et vénérée du patron de sa commune ou de son hameau, et dans sa bannière de corps le souvenir de ses ancêtres, de la gloire de sa maison et du vieux manoir de

| Rey, le Drapeau blanc, 1, 354, 355.