LIVRE II — CHAPITRE TI

ses pères. Autour d'elle se ralliaient dans ses souvenirs ses compatriotes, ses amis et sa parenté; là, se réveillaient à ses yeux les impressions des jours de fête, toutes les mémoires chères du sol natal, tous les souvenirs du bonheur et de la famille, le château hérissé de tours qu'avaient blasonné ses aïeux et qui abritait ses affections, les tombes fleuries de ses pères, les berceaux de sa jeune postérité. On conçoit son émulation à faire prévaloir au champ de l'honneur une telle enscigne, à se précipiter avec elle partout où s'offrait une action d'éclat à faire ou quelque palme à moissonner. En venant succéder à ses frères d'armes morts sous l'ombre de cet insigne en en défendant le dernier lambeau, avec quelle tendre vénération devait-il dire, de l'intime fond de son cœur et plus du regard que des lèvres: « Morituri te salutant!!» parole de servilité dans la bouche du gladiateur entrant aux arènes, mais sublime dans celle du chrétien à l'amphithéâtre ou du chevalier gardant son drapeau !

Et nous, en crayonnant ces lignes, en nommant nos vieilles bannières, en traçant ici ces noms révérés, nous avons salué aussi avec amour et sentiment ces objets d'un si noble culte : il nous a semblé les voir prendre une âme et se personniler sous nos yeux. Nous avons subi la magie des mots oriflamme, bannière de France, pennons du roi! Notre cœur a palpité d'émotion et d'enthousiasme, et nous avons compris le patriotisme de ces généreux porte-enselignes qui s'enveloppaient dans leur drapeau et mouraient.

\ « Ceux qui vont mourir te saluent!» Parole des gladiateurs au César, au moment de commencer leur combat.