LIVRE VI — CHAPITRE I

la basilique, le lecteur, sorti à son rang, se hätait de rentrer dans le réfectoire, s'y asseyait avec les frères serviteurs, les frères de cuisine et les frères lais pour prendre à son tour son repas : C'était ce qu'on appelait la seconde table. Les religieux que les devoirs de leurs offices ou des cas sérieux et urgents avaient retenus loin de la première table venaient s y placer avec eux. Là seulement on dérogeait à la régle qui partout, dans le monastère, déterminait les rangs ct les préséances d'après l'ordre d'ancienneté; quel que fût le rang du frère lecteur semainier dans la communauté, quelque âge ou quelque fonction qui le distinguñit, il devait rester parmi les convers, sans aucun droit de préséance; et pendant le Benedicite et les grâces, les frères serviteurs semaiaiers devaient se placer les derniers de tous, après le dernier frère lai !.

Dans les monastères où la pauvreté ne permettait de servir aux hôtes que le seul ordinaire des religieux, ceux d'entre eux qui n'avaient pas trouvé place à la première table étaient admis à la seconde; mais cet usage ne dut jamais être en vigueur dans l'abbaye de Saint-Denis, où l'hospitalité fut de tout temps magnifique. On voit, à la simple ouverture du Livre vert, que «les chappons et les gelines « (poules), » les pains et les gerbes de céréales, redevances des moindres tenanciers du couvent pour un demi-arpent de pré, ne manquaient pas à l'abbaye. Suger, après une mémorable partie de chasse, partageait un nombreux gibier entre l'infirmerie du monastère et l'hôtel des hôtes, rebâti somptueusement par ses mains; et diverses chartes font

! Déclarations de Saint-Maur, ch. xxxv.

foi que la volaille et la viande de boucherie n'étaient pas ménagées à la table de ces derniers.

Dans tous les couvents, la tenue des frères au réfectoire avait son programme fixé, programme puéril et inexplicable si l’on n'en jugeait que la lettre, mais où tout avait sa raison et tendait à l'ordre général et au perfectionnement individuel, auxquels les petites choses concourent d'une manitre moins sensible, mais aussi efficace par leurs résultats que les grandes. Ne porter sa coupe à ses lèvres qu'assis, et ne jamais la tenir d'une seule main; ne rien laisser du pain servi devant soi, et même l'avoir consommé avant que le signal de terminer la lecture füt donné par le grand prieur; n'entrer jamais au réfectoire qu'après s'être lavé les mains; ne rien apporter à sa place, si ce n’est de l'eau et du sel; si l'on recevait du dehors quelque mets ou quelque présent, s'incliner silencieusement et faire de la main un signe de remerciment et de refus; si ce mets était envoyé par l'abbé, l'accepter, au moins y goûter! ; si on le voulait, l'offrir en silence, dans le cas où il était maigre, d'abord à son voisin de droite, ensuite à son voisin de gauche, et déposer enfin ce qui en serait resté, sur la table, à quelque distance de soi : tels étaient les menus devoirs dont aucun des frères n'eût pu s'écarter sans enfreindre l'ordre établi et encourir

1 L'abbé, par une dérogation que les constitutions n'accordaient qu'à lui et au grand prieur, pouvait envoyer accidentellement des aliments gras aux frères débiles ou épuisés à qui leur santé en faisait un besoin : la règle interdisant formellement les aliments gras dans le réfectoire, c'était devant l'abbé que l’on servait ces portions exceptionnelles. Ce n’était que de sa table et de sa main qu'elles arrivaient au malade, de sorte que nul n'était fondé à en murmurer. Ces portions grasses s’appelaient « pitantia ad sustentationem naturæ, »