LIVRE VI. — CHAPITRE TH

la pénitence infligée aux fautes légères, pénitence que les cas de récidive aggravaient toujours.

La communauté faisait son entrée au réfectoire alignée sur deux rangs assez rapprochés l'un de l'autre. Arrivées à la hauteur de leurs places, les deux files se séparaient; chacun, arrêté devant la table où sa place était assignée, s’inclinait profondément devant l'image du Sauveur. À ce moment, le grand prieur ou l'abbé, entré à la suite, passait à travers les deux rangs, recevait leur profond salut et allait s'asseoir à sa table, sur une estrade exhaussée de quelques degrés. Le timbre, frappé par sa main, donnait alors successivement le signal du Benedicite, de la lecture, du repas, de la descente du lecteur, de la sortie des bancs et de celle du réfectoire, des grâces, dites tantôt près des tables et tantôt dans la basilique, selon le temps de l'année où l'on se trouvait.

L'humilité étant l'une des conditions les plus absolues de la vie austère du cloître, les pénitences imposées pour des omissions ou des fautes étaient considérées comme propres à ramener les délinquants à cette vertu. Nous avons exposé plus haut quelques-unes des fautes appelées griefves qui entrainaient le régime au pain et à l'eau ou même la discipline, prise à genoux au milieu du réfectoire. Si de semblables spectacles contristaient parfois le regard, il en était d'autres capables de le reposer pendant ces réfections muettes que l'attention à la lecture ne remplissait pas tout entières : tel était celui de l'assistance sur l’estrade, et à la table de labbé, de l'un de ces petits novices que l'on recevait tout enfants dans le monastère. Par respect pour la loi du silence, il portait ou transmettait les ordres ou les

observations de l'abbé, soit aux frères serviteurs semainiers, soit au cellérier, soit au cénier, au réfectorier ou à quelque autre d’entre les frères, semblable par sa modestie, son innocence et son candide empressement, à ces anges du Dieu très-haut qui sont à la fois ses ministres, ses plus fervents adorateurs et ses fidèles messagers.

Une patène, ou petite assiette, qu'il était permis à chaque religieux de laver lui-même aux jours et aux heures du parlement ou récréation modérée; un couteau, qu'il lui était enjoint de porter et qui sappelait, pour cette raison, de braies (braccalis); une ou deux tasses ou écuelles, d'étain quand on suivait la règle, mais qui à Saint-Denis étaient d'argent en 1411, 1436 et 1589!; une coupe appelée juste ou justice, et qui contenait, au commencement du xv° siècle, trois chopines à la mesure de la ville de Saint- Denis? : tel fut, au moins jusqu'à cette dernière époque, le service de chaque frère; on sait que l'usage des fourchettes

1 « Nous nous servons de tasses d’étain au réfectoire, les tenans à deux mains ; toutefois, ès autres lieux, nous pouvons nous servir de verres. » ( Déclarations de Saint-Maur en 1651, chap. xL.)

En 1411, les tasses d'argent du réfectoire de Saint-Denis et tous les objets précieux du monastère étaient pillés par les Parisiens, traïînés à la suite de Pierre des Essarts, prévôt de Paris. En 1436, pendant le siége de Saint-Denis, suivi de sa reddition aux Anglais, les religieux donnaient, en témoignage de leur gratitude, aux soldats qui les avaient défendus, toute la vaisselle d'argent du réfectoire, montant à 500 marcs. En 1589, les religieux étaient contraints par l'extrémité de leur détresse à vendre leurs tasses d'argent. (D. Félibien, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, p. 328, 412; D. Doublet, Antiquit. p. 1314.)

? Justitia, vel Justa. (Antiquior. consuet. cluniac. t. I, p. 20.) «Quant au vin, « chascun moyne doit avoir en réfectoire une juste de vin, et doit {a juste tenir «trois chopines à la mesure de la ville de Saint-Denis.» (Charges des officiers claustraux, ms. des Archives de France.)