LIVRE VI. — CHAPITRE VI

de l'ordre aux diètes triennales qui se tenaient dans l'abbaye. En 1633, les nouveaux religieux appartenant à la réforme songèrent dès leur arrivée à reconstituer la bibliothèque et la rétablirent dans une subdivision de l'ancienne chapelle de Saint-Clément. Notre-Dame-aux-Enfermères, grâce à la disposition qu'elle avait déjà reçue, fut organisée en dortoir!. Là se rendaient pour la lecture particulière, pour l'étude et pour le repos de la nuit, ceux d'entre les religieux qui ne pouvaient trouver de place ni dans le dortoir principal ni dans ses deux autres annexes. Pour venir rejoindre leurs frères du fond de cette retraite écartée, ils défilaient toutes les nuits comme un essaim d'ombres muettes ?. Pen-

! Voir le chapitre du dortoir et celui de la chapelle de Saint-Clément.

? L'identité de l'ancien local de la chapelle de Sainte-Catherine avec l'édifice vieilli dans lequel les religieux avaient pratiqué un dortoir supplémentaire longtemps avant 1672 ne saurait être mise en doute; elle nous a été prouvée, en dernier ressort, par les procès-verbaux d'état de lieux, longtemps objet de nos recherches, dressés à trois reprises différentes à cette dernière époque par ordre du conseil du roi. Cet édifice et son emplacement y sont signalés de mapière à ne laisser aucun doute.

« Item : nous avons esté pareillement conduts dans un vieil bastiment du «costé de l'infirmerie, esloigné du dortoir de 35 ou 40 thoises, séparé en «diverses chambres sans aucune forme de dortoir, où nous avous trouvé que « logeoient partye desdits religieux, lesquels, pour se trouver aux exercices de la « susdite communauté, sont obligez de passer, tant de jour que de nuit, le long «d'une court et d’une autre grande allée à descouvert, et exposez aux injures «du temps. » (Acte d'expertise du père Étienne Joully, prêtre religieux, prieur claustral de Saint Martin-des-Champs, et de dom Jean Goussé, prêtre religieux, sous-prieur de l'abbaye de Sainte-Geneviève-du-Mont; ms. de la bibliothèque de la ville de Saint-Denis, intitulé Procès-verbal de partage, fol. 145.)

« Item : me suis transporté dans un vieil bastiment du costé de l'infirmerie «esloigné du dortoir de 35 à 40 thoises, distribué en plusieurs chambres sans «aucune forme de dortoir, où nous avons trouvé que logeoient partye desdits «religieux, lesquels, pour se trouver aux exercices de ladite communauté, sont

dant la saison hivernale, leurs pieds s’imprimaient sur les neiges et le givre poudrait leurs frocs. Une longue allée de charmille et l'une des cours intérieures séparaient leur habitation d'avec le dortoir principal; ils pouvaient, en les traversant sous les ouragans déchainés, mêler les hymnes bénissantes qui montaient du fond de leurs cœurs à celles qu'élèvent vers Dieu, selon l'expression du Psalmiste, les pluies, les frimas et la grande voix des tempêtes. Dans les brillantes nuits d'été, le langage éloquent des cieux et des étoiles scintillantes, les frémissements des feuillages, les senteurs de fleurs et de l'herbe, perçus avant d'entrer au chœur, devaient prédisposer leurs âmes aux aspirations enflammées qu'y venaient exprimer leurs chants. Le lever des astres nocturnes n'est point le signal du sommeil, mais celui de la prière tacite et universelle de la nature : c’est l'heure de l'âme et de Dieu. Quoi de plus vivant, en effet, que ce temps du règne des ombres, temps que nous appelons muet, mais plein de bruits mystérieux, de divines aspirations et «obligez de passer, tant de jour que de nuit, le long d'une court et d'une grande «allée à descouvert, et exposez aux injures du temps. » (Déclaration du sieur Gabriel Le Duc, architecte du roy et de la feue reine mère, touchant l'état des lieux de l'éolise et de l'abbaye de Saint-Denis et la nécessité d'y adjoindre un nouveau dortoir ; même ms. fol. 155.)

«.. La nuit, des religieux dont plusieurs sont infirmes et dans l'âge fort ad- « vancé se trouvent obligez, pour aller à l'église assister aux offices, de passer, «tant de jour que de nuit, par une court et grande allée tout à descouvert, «distant des susdits dortoirs de plus de 4o thoises, ainsi que ledit de Gama- «ches nous l'a fait remarquer, etc.» (Procès-verbal de visite ile l'église de Saint- Denis et des lieux réguliers de l'abbaye, par MM. de Lesseville, conseiller du roi en son grand conseil , de Massy, procureur au grand conseil , et Étienne de Gamaches, procureur des religieux de Saint-Denis; même manuscrit, fol. 41.)

(Voir, pour les deux autres annexes du grand dortoir, le chapitre de ce dernier.)