LIVRE VI. — CHAPITRE VI

de mélodies étouffées? N'a-t-il pas, ainsi que le jour, dans l'échelle immense des êtres, sa riche part de créatures qui ne séveillent qu'avec lui et n'agissent que sous ses voiles ; frêles et humbles existences moins chères au cœur de Dieu que celle de l'homme, mais néanmoins protégées, sous leurs buissons ou sous leur mousse, par le même regard et par la même providence qui veillent sur nos destinées ? Qui a compté, dans les longues nuits, tout ce qui passe de murmures, tout ce qui monte de soupirs, tout ce qui s'élève de plaintes, d'élans de prière ou d'amour, du sein des airs, du fond des nids, des eaux, des bois et du cœur même de la terre? Est-ce pour les yeux assoupis que brillent ces astres paisibles, dont les foyers étincelants s'allument sous les mains des anges? Du reste, qui ne l'a senti, qui ne l'a éprouvé soi-même? Les recueillements de la nuit sont plus profonds et plus faciles que ceux où l'âme se dissipe aux vifs rayonnements du jour et au mouvement continu des êtres. Dieu a établi interprètes de sa vigilance sur nous ces astres aux splendeurs voilées et les mystérieux appels qui descendent du firmament. Quelles lassitudes du cœur, quels tumultes de la pensée ne se sont pas sentis bercés par ces paisibles influences? Sous leurs impressions pacifiques, tout ce que la terre interpose entre Dieu et nous semble retiré de la scène, l'intervalle parait comblé, les obstacles ont cessé d'être : Dieu se révèle sans parole, sans image apercue des sens, et nos cœurs vont à lui d'eux-mêmes, dilatés par le flot d'amour qu'y fait monter la solitude, mais qu'y refoulaient hier encore et qu'y refouleront demain les contacts excitants du monde. Ainsi, pour les pieux habitants des cellules supplémentaires placées sur les confins du parc,

leurs pèlerinages nocturnes n'étaient qu'une occasion de plus de fervente contemplation. Mais les harmonies poétiques de la nature et de la nuit n’eurent pas le même prestige aux yeux des vérificateurs chargés, en 1672, de décrire cet édifice, afin qu'on prononcçât ensuite sur la nécessité de construire pour les religieux un nouveau dortoir!. « Item, lit-on dans leur rapport, naturellement prosaique, « nous avons esté conduits dans un vieil bastiment du costé « de l'infirmerie, esloigné du dortoir de trente-cinq à qua- «rante toises, séparé en diverses chambres sans aucune «forme de dortoir, où nous avons trouvé que logeoient «partye desdits religieux, lesquels, pour se trouver aux «exercices de la susdite communauté, sont obligés de passer, «tant de jour que de nuit, le long d'une court et d'une «autre grande allée à descouvert et exposez aux injures du «temps. »

Dernière dénomination affectée à l'édifice de la chapelle de Sainte-Catherine.

Lorsque l'abbaye tout entière fut démolie en 1700 pour être aussitôt reconstruite, Notre - Dame -aux -Enfermères fut seule épargnée; son rez-de-chaussée devint peu après l'officine du frère convers Pierre Raynier, maître verrier de l'abbaye. Le fourneau de cet artiste y resta pendant toute la durée des travaux, c'est-à-dire jusqu'en 1765. Dans cette dernière des officines furent fondues les doubles et belles verrières qui meublèrent toutes les fenêtres du monastère reconstruit et qui le faisaient resplendir d'un rayonnement

! Voir le chapitre du grand dortoir et celui de l'infirmerie.