LIVRE VI — CHAPITRE IX
rêveur, en quittant un instant le livre, n'y rencontrait que ses pelouses, sa vénérable croix de pierre, et la terre non consacrée où dormaient les chefs huguenots dont les armes avaient naguère porté le ravage et l'incendie dans ce lieu de paix.
3° Le dortoir supplémentaire ou petit dortoir ne fut autre chose qu'un étroit corridor donnant accès par huit portes dans autant de compartiments exigus régnant derrière la bibliothèque et le chaufloir qui en était le prolongement.
La génération qui avait vu ces transformations de Ja chapelle de Saint-Clément avait vieilli et disparu, celle qui l'avait remplacée allait s'effacer à son tour, quand arriva l'heure suprême des bâtiments de l'abbaye : l'antique édifice tombait alors en ruine, tout y croulait et s’effondrait. Deux ans avant ce dernier jour, c'est-à-dire en 1698, la coque de la chapelle de Saint-Clément subsistait encore : «aujourd'hui, dit dom Félibien, la chapelle de Saint-Clé- «ment ne subsiste plus qu'en partie; encore le reste doit-il « être abattu pour faire place au nouveau cloître. » Elle ne tomba en effet qu'avec l'ensemble vénérable qui fut démoli en 1700.
Juxtaposée à la galerie orientale du cloître, la chapelle de Saint-Clément lui versait une ombre éternelle; elle rétrécissait aussi le préau, qui était tracé de nord en sud sur un plan parallélogrammatique. Ü ne reste plus de vestiges de ce vénérable édifice sur le sol où 1l fut assis; des bordures de fleurs diverses et un pavage de ce siècle couvrent seuls l'emplacement où on retrouverait sans doute ses fondations, pour peu quon voulût y creuser. Les hautes arcades du cloître, alignées devant l'ancienne salle capitulaire nommée
aujourd'hui le dessin, projettent leurs ombres sévères sur les nappes de verdure qui remplacent les dalles du sanctuaire. Que de fronts se sont jadis prosternés, combien ont monté de prières et que de pompes magnifiques ont rayonné dans ce lieu même que la solitude envahit et où les souffles printaniers font pencher les tiges des herbes! Cependant rien de dissipé n'y contraste péniblement avec les souvenirs antiques. Le caractère du préau, malgré sa verdure et ses fleurs, est plein d'une mélancolie naturelle; la doit-il aux consécrations qui jadis, et à tant de titres, ont été versées sur ce sol? Et pourtant nul ne sait encore, à l'heure où nous traçons ces lignes, tout ce que recèle ce lieu de souvenirs pleins de grandeur, de bénédictions et de tombes. À peine si la jeune élève, en se jouant sur ce dallage qui, dans cette galerie seule, couvre cinquante et un sépulcres, jette en courant sur le préau son regard joyeux et distrait; et tout au plus une novice, plongée derrière le vitrage dans une rêverie sans but, parcourt de l'œil ce champ muet et ces plates-bandes fleuries dont les précédents lui sont inconnus.
Ainsi en est-il de toute chose; les générations du présent ont de tout temps assis leur vie et planté leurs tentes fragiles sur les générations éteintes. La terre n'est en quelque sorte qu'un tombeau dont le vide immense se remplit 1insensiblement; ses mers, ses cités, ses campagnes et les flots de populations qui s’agitent à sa surface ne semblent-ils point le couvrir d'une décoration changeante, jetée sur ce vaste sépulcre où sont engloutis les empires, les générations innombrables et les monuments du passé?
