LIVRE VI. — CHAPITRE X

talents et ces utiles industries était la gloire des abbés et l'un de leurs devoirs étroits. D'un monastère à l'autre on se demandait et l'on se prêtait ceux qui excellaient dans la connaissance et dans l'exercice d'unart; c'étaient des hommes précieux que l'on était jaloux de se procurer, qu'on tâchait de garder, et que les abbayes s'enviaient en quelque façon les unes aux autres. On enregistrait avec une mention élogieuse dans les annales des couvents le nom des abbés qui avaient ajouté, par le confectionnement d'objets d'une nature quelconque, au bien-être matériel ou à l'opulence de leurs maisons. Dans ces annales monastiques, on voit nommé avec honneur « un abbé de Saint-Albans, qui, après «avoir enrichi son église de verrières, de boiseries, de «châsses richement ornées et d’autres objets précieux, fit « broder des habits de soie. On citait, dans des temps très- «anciens, un Yvon, abbé de Saint-Gall, qui avait fait broder «en or l'Ascension sur une chasuble. Des ornements de «même genre se trouvaient dans toutes les églises des grands «couvents, car au nombre des ouvriers divers qui les «habitaient on comptait des artistes en tapisserie !. »

Au rxsiècle, avant la reconstruction de la basilique et de l'abbaye par l'abbé Fulrad, celui-ci, d'au delà des Alpes, envoyait à son monastère d'habiles artistes italiens; il en envoyait surtout de Florence, patrie fortunée des beaux-arts, de la mélodie et des fleurs. Il en ramena un grand nombre d'autres à son retour dans l'abbaye. Au moment où il achevait l'œuvre de la reconstruction de la basilique, l’un de ces chefs, le moine Airard, chargé par son ordre d'aller

1 M. Cohen, traduction du Tableau des institutions, etc. de Heurter, t. IT, p. 186 et 187.

faire enlever les échafaudages qui masquaient l'intérieur de l'une des tours, se hâte; mais, chancelant bientôt au faîte du plancher mal affermi sur lequel il est suspendu, il glisse et vient tomber sur le sol. On s’empresse, on le croit sans vie; mais le religieux se relève miraculeusement sain et sauf du pavé où il devait être broyé. Son salut fut réputé un miracle. Touché d'une picuse reconnaissance, le religieux façonna en relief de ses propres mains, sur l'un des vantaux de fonte destinés à la baie septentrionale du portail ouest de la basilique, sa propre image agenouillée aux pieds de celle de saint Denis; quand cette œuvre fut terminée, il éternisa l'expression de sa gratitude par ce distique, tracé autour du médaillon :

Hæc tibi Airardus, cœlesti munere fretus, Offert ecce tibi, Dionisi, pectore miti ".

Il est resté, des mains des frères convers parmi lesquels brillait Airard, quelques fragments d'incrustations que ces temps reculés trouvaient merveilleux, sans doute à cause de leur nouveauté, et qui, s'ils sont bien imparfaits sous le rapport de l'esthétique, témoignent d'une infatigable patience et d'un ingénieux travail. Ce fut sans doute sous les ordres et d'après les dessins de ces artistes que les chapelles de la basilique furent dès lors, à la manière italienne, pavées de marbres précieux, d’incrustations de métaux et d'ouvrages de mosaique, imitant des entrelacs, des rinceaux, des abaques et d'autres dispositions de marqueterie. Le pavage

! Ce distique, composé dans le style lourd du 1x° siècle, renferme à peu près cette idée : « Offert à saint Denis par Airard, assisté du secours céleste et « dévoué à son protecteur. »