LIVRE VI — CHAPITRE ÏI

Quand le moment était venu, et sur un signe de l'abbé, l'un d'entre les jeunes profès sonnait le signal nommé nota; quatre religieux au moins, quelquefois cinq ou plus encore, se levaient, recevaient des coupes et les remplissaient euxmêmes de vin, s'avançaient de front vers l'estrade et s'inclinaient profondément !. Le grand chantre prononçait alors ce seul mot, Benedicite, après lequel l'abbé ou le religieux prêtre semainier au chœur bénissait les coupes. Alors, se redressant tous ensemble, les religieux qui les portaient présentaient successivement à boire à l'abbé, au grand prieur, à toute la communauté, en commençant par les plus considérables et finissant par les plus jeunes. Ils revenaient ensuite s'incliner profondément au pied de l'estrade, retournaient prendre leurs places auprès des autres et se passaient réciproquement la coupe. Peu d'instants après, le prieur donnait le signal qui mettait fin 4 la lecture. Le lecteur descendait de la chaire, faisait les inclinations d'usage, regagnait sa place au milieu des rangs et y recevait la coupe, à son tour, de la main d'un religieux qui avait attendu debout, au milieu du réfectoire, le moment de clore en cette manière cette agape de charité. Alors, sur un signe du père abbé, son chapelain, qui était demeuré debout devant lui, sonnait une petite cloche; la voix du lecteur semainier se faisait de nouveau entendre : «O vous, Seigneur, disait-il, «ayez pitié de nous! — Grâces soient à Dieu! » répondait la communaute. Et l'abbé : « Notre secours est dans le nom du

! Les Constitutions, si rarement observées à Saint-Denis sous Île rapport de leurs statuts somptuaires, exigeaient que ces coupes fussent de verre: «.…Tunc accipient modellos, vitreos, non argenteos…. (Charges des officiers claustraur, ms. des Archives de France.)

«Seigneur.» La communauté poursuivait : « Qui a créé le «ciel et la terre.» Ces versets prononcés, les religieux céroféraires reprenaient les deux chandeliers et se remettaient en marche devant l'abbé, qui, suivi des deux files de religieux, se dirigeait alors vers le sanctuaire pour les complies!.

La charité de la coupe ne fut point, dans les monastères, un acte purement profane. Cette largesse de surcroît, considérée comme une aumône, sorte d'eulogie de la tombe adressée par les décédés aux générations actuelles, plus jeunes qu'eux de plusieurs siècles, était un usage touchant, digne de Ja piété naïve et de la simplicité de nos pères. Elle renouvelait, par la seule offrande que des religieux pussent accepter, le souvenir des décédés dans la mémoire des vivants; elle entraïnait tacitement la pieuse commémoration de ces donateurs inconnus, ou dont on ne savait le nom que par les annales du cloître et par cette pieuse largesse que leur charité prévoyante perpétuait de siècle en siècle ; et, dans le réfectoire même, chacun émettait un suffrage en faveur des âmes de ces défunts, recommandés à tous les frères le jour même, dans le chapitre, et encore dans les offices publics de la basilique. En effet, on voit la charité de la coupe attachée le plus souvent à des jours de commémoration funéraire. Une charte d'Eudes de Clément, l'an 1241, attache la charité de la coupe à la fête de saint Bernard, au jour de la commémoration des fidèles trépassés et à celui où lui-même réunissait en un office collectif les anniversaires des abbés Hilduin, Eudes de Deuil et Eudes de Taverny?. Le vin de cette charité devait pro-

? D. Doublet, Antiquit. p. 355.

? Charte de l'abbé Eudes de Clément, an 1 241. D. Félibien, Preuves, p. 122.