LIVRE VI. — CHAPITRE X

« jubés, et emmener le tout à Chelles. Madame l'abbesse «les veut absolument pour son abbaye; elle en rêve, et je «crois en vérité qu’elle n'en dort plus. Voudriez-vous, mon «frère, laisser mourir de déplaisir une aussi révérende « dame? — Monseigneur, madame l'abbesse fait beaucoup «trop d'honneur à un pauvre religieux comme moi... mais “bien d'autres... mais tout le monde... — Non, non, pas «tant de modestie; vous savez le prix de votre œuvre... u mais attendez... quen diriez-vous si nous vous laissions « tout cela? Seulement, nous vous en réclamerions un autre «exemplaire. Que pensez-vous de cette idée ? — Je ne com- «prends pas, monseigneur. — Eh bien ! mon frère, allez à « Chelles, exécutez pour madame l'abbesse le pendant de «tous ces chefs-d'œuvre que vous avez créés ici.» La figure du frère Denis, illuminée quelques instants sous la caresse des louanges, s'était quelque peu rembrunie; mais ici elle s'allongea : « Votre Altesse n'y songe pas, monseigneur, je «suis las, et les années viennent; j'ai consumé à ce travail « le dernier élan de mes forces, et. assurément, poursuivit- «il en hésitant, si je pouvais... je veux dire si j'étais jeune... «— En vérité, frère Denis, vous êtes jeune, et vous pou- « vez. Est-ce que le génie a un âge? et puis, est-ce qu'il est «dans la main? » Et appuyant au front du convers les trois doigts de sa main gantéc : « Il est là, le génie, mon frère! «allons! vous voilà ébranlé ; nous vous donnerons des auxi- «liaires, tout un monde d'exécutants; vous n'aurez qu'à « donner vos ordres, et l'or ne vous sera pas plus ménagé « que le fer. » Cela dit, le prince secoua cordialement la rude main du religieux, lui adressa le plus séduisant de tous ses sourires et fit quelques pas pour se retirer; puis, se retour-

nant à distance : « L'abbesse vous remercie, frère; elle vous «recevra demain. Préparez vos plans, notre maître : je vais «vous annoncer à Chelles; on viendra vous chercher ici. » Alors la majesté princière, un moment tempérée par l'épanouissement d'une caressante affabilité, reparut au front du régent. En se retirant, il fit aux religieux un salut plein de dignité et sortit de la basilique laissant la communauté stupéfaite et le frère Denis moitié rayonnant, moitié soucieux. Il est ici-bas deux espèces d'hommes : les uns nés pour posséder tout et user de tout sans travail : à eux les trésors, l'opulence, la vie facile et enchantée, les parfums, les saveurs, les objets de prix, les créations d'art, les œuvres de goût et la jouissance de toute chose parmi de longs et doux loisirs; ils s'en enivrent, les épuisent, en abusent ou s'en fatiguent, les jettent quelquefois loin d'eux, et, blasés de leur jouissance, acquièrent encore, entassent toujours pour détruire et pour prodiguer. Les autres sont nés pour n'user et pour ne jouir de rien en ce monde; pauvres gens de génie dont le lot est de vivre pour inventer, ils créent ou ils perfectionnent, et mettent leur intime joie dans la production des merveilles qui devront bercer la mollesse ou la distraction des premiers. S'absorber sans repos dans un silencieux travail, heureux d'y dévouer leurs peines, dussent-ils n'en pas récolter leur vaine et vide part de gloire, tel est le destin de ces hommes, martyrs de la science ou de l'art. Le frère Denis était de ce nombre. L’encens qu'il venait d’aspirer et la conscience de ce qui fermentait encore en lui de talent avaient promptement cffacé l'image du travail gigantesque et des années laborieuses qui s'était dressée devant lui pendant les instances du prince : il était