LIVRE VI — CHAPITRE XIV

et même à celles qui touchent à notre temps. Une seule chose explique le silence de dom Doublet et de dom Félibien sur ce point : c'est que ces religieux n'ont jamais songé que ce qui existait sous leurs yeux püt être ignoré de quelqu'un ou vint jamais à disparaître, et courût ainsi le risque d'être oublié. En effet, les descriptions et tout ce qui touche à l'existence, à l'origine ou au caractère des lieux qu'ils habitent eux-mêmes sont-ils rares dans leurs écrits, et le peu de détails qu'ils donnent par intervalle sur ces matières sont-ils généralement incomplets et toujours plus ou moins obscurs.

L est inutile de chercher avant le x1r° siècle dans l'abbaye de Saint-Denis les traces de l'existence d’un palais abbatial. Bien qu'il semble peu présumable qu'à partir du 1x° siècle ce luxe ait manqué aux abbés de Saint-Denis depuis Fulrad et Hilduin, qui comptaient parmi les hommes les plus éminents de l'empire !, jusqu'à l'abbé Adam, prédécesseur de Suger et religieux fort relâché, nous n'avons trouvé néanmoins à cet égard nulle indication. Au xrr° siècle même, sous Suger?, tout tombait en ruines, et l'on sait que ce pieux abbé, réservant toutes les magnificences de ses grands travaux de reconstruction pour Dieu et pour la demeure des frères, ne fit rien bâtir de vaste et de somptueux pour son propre usage dans le vaste édifice claustral qu'il laissa si magnifique et si agrandi. Une cellule isolée, nue, de dix pieds de large sur quinze de long, prenant jour par la basilique et où ce grand homme se recueillait en présence du

1 L'abbé Fulrad gouverna le monastère entre les années 750 et 784 ; l'abbé Hilduin, de 8:14 à 84.

? Suger, abbé de 1122à 1151.

tabernacle , fut la seule demeure particulière qu'il s'y ménagea pour lui-même; rare exemple d'austérité dans cet âge où le faste s'était glissé jusqu'au cœur des cloîtres, et qui arracha à Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, un cri d'admiration et d'étonnement : « Quelle leçon, dit ce grand « homme, nous recevons de celui-ci! Nous nous élevons des « demeures ; lui ne bâtit que pour Dieu seul !. »

Palais abbatial au xu1° et au xiv siècle. — Aula regis. — Autres annexes.

Un exemple aussi exceptionnel ne pouvait avoir des imitateurs. Nous ne saurions affirmer que l'abbé Eudes de Clé.ment, huitième successeur de l'abbé Suger, en l'an 1228, ait été le constructeur du palais habité peu d'années plus tard par l'abbé Mathieu de Vendôme; mais ce que nous révèlent les comptes manuscrits des dépenses de l’abbaye, c'est qu'en 1285, dernière année de ce dernier, il existait dans la clôture, au voisinage des jardins, un palais abbatial construit et orné avec une grande magnificence. Deux gardiens (ostiarü) veillaient, l'un au grand portail de l'hôtel, l'autre à celui de l'appartement de l'abbé, et recevaient tantôt quarante, tantôt soixante sous tournois annuels, pour leurs gages. Sur le grand portail de l'hôtel, et juxtaposés à ce grand portail, étaient assis des édifices qui comptaient

! Nous avons mentionné ailleurs que cette exclamation de Pierre le Véné-

rable fut consignée plus tard par les religieux dans une longue épitaphe qu'ils rédigèrent pour la tombe de Suger. La voici :

Atsicot in hoc multiplici opere pii præsulis luxit devotio ; ita in angusto cellæe Spatio quam ecclesiæ contiguam sibi construxerat singularis modestia fulsit, Adeo ut Petrus Venerabilis eam intuitus, stupens dixerit : Quam vere nostram Vanitatem homo iste condemnat , qui non sicut nos, sibi, sed Deo soli ædificat ! (D. Félibien, p. 5:3.)