LIVRE VI — CHAPITRE XVI

Le cours d'eau qui roulait ses ondes sous les murs de la grande commanderie coule aujourd'hui au même lieu; mais, par l'effet des remblais entassés sur le sol du parc à différentes époques, l'encaissement qui le comprime se trouve refoulé à plusieurs mètres au-dessous du sol. Une circons- tance fortuite nous le fit reconnaître il y a peu d'années. La bêche employée à des travaux de nivellement mit à nu, en détruisant un boulingrin qui accompagnait le grand canal, un escalier de plusieurs marches, au bas duquel se trouvent de petites arches en pierre. C'est sous les voûtes qu'elles forment que ces eaux poursuivent leur cours souterrain !.

Au bout de deux ans environ, nous visitions ce même champ; l'escalier, le cours d'eau, les arches, avaient complétement disparu. Ils sont maintenant de nouveau ensevelis sous le sol qui les avait dérobés au regard pendant plus d'un siècle. C'est sur ce cours d’eau, et sans doute sur ce point, qu'exista le pont de deux arches qui se voit sur notre gravure de l'abbaye. I est même fort présumable que ce que nous avons vu en est un débris; on l'appelait «le pont près de l'anffermerye.» Une de ses arches fut refaite en 19570, sous l'abbé Charles de Lorraine, par le tailleur de pierres Adrien Blondeau, qui recut quinze livres tour-

! Cet escalier, probablement restauré et refait depuis, semble devoir être le même dont le registre manuscrit des dépenses de l'abbaye mentionne Îa construction en l'an 1531, où Pierre Pinchonnat, religieux d'un rare mérite, cumulait les dignités de grand commandeur et de grand chantre. La grande commanderie était donc encore alors devenue l'hôtel de la Chantrerie. Voici l'article de ce manuscrit : « Audit voyer, la somme de quinze sous tournois, « pour salaire d'un manouvrier qui a servy et aydé au soubz-voyer pour faire la «descente du Croult devant le chantre.» (Fol. 38.)

nois pour ses peines, chaux, pierre de taille, «et son vin, et pour vin d'ouvriers. »

La situation de la commanderie convenait admirablement à la vie studieuse du religieux qui l'habitait. Dans les loisirs que lui laissait sa gestion administrative, cet officier, toujours savant, y dévouait souvent ses heures à l'étude assidue des arts ou à la culture des scicnces. À l'est de cette habitation, un long berceau de charmille divisait les jardins du grand commandeur en partie septentrionale et partie méridionale. L'une et l'autre communiquaient par une porte pratiquée dans son épaisseur, et marquée sur la gravure de l'abbaye.

Le logis du grand commandeur avait à l'ouest son verger, au nord-est ses champs en rapport et au sud-ouest son parterre, au centre duquel était, en 1684, un bassin octogone orné d'un jet d'eau.

L'hôtel de la commanderie, entouré de tant de silence et sanctuaire habituel d'un recueillement si profond, eut aussi ses gloires mondaines et ses visiteurs de haut rang. Nous avons vu qu'en 1590 le frère Henri Godefroid y reçut et y traita royalement Henri IV.

Le 28 juin 1652, Louis XIV, la reine mère et le duc d'Anjou furent reçus dans l'abbaye; ils y demeurèrent deux jours. Ce fut par une chaude et brillante soirée d'été qu'ils arrivèrent à ses portes. Il était huit heures, et une atmosphère attiédie remplaçait les ardeurs brülantes d'une radieuse journée. Le roi voulut conduire la reine à l'appartement qu'on lui avait préparé dans l'hôtel de la commanderie; puis Leurs Majestés descendirent pour respirer dans les jardins les senteurs embaumées du soir el les haleines de la