LIVRE VII — CHAPITRE I

à arcades primitivement ajourées; en bas, ses longues galeries projettent au loin sur les dalles les ombres régulières de leurs piliers; en haut, son comble lisse et nu forme une terrasse inclinée, bordée d'une balustrade de pierre ornée, de distance en distance, de socles destinés à supporter des vases de fleurs, et son arête supérieure n'atteint pas au premier étage des majestueux édifices auxquels il est juxtaposé.

En dehors de la basilique à laquelle ils sont adossés, les bâtiments de l'abbaye se déploient sur trois grandes lignes; ce sont : au sud, le réfectoire; à l'est, une suite de salles dont la salle capitulaire est la principale ; et à l'ouest, l’hotellerie.

Deux édifices accessoires rompent la régularité de ce plan et se cachent dans les jardins : l'un, relié par un corridor à l'extrémité nord-est de la salle capitulaire et du cloitre, projette son tracé vers Dugny et devait avoir un prolongement qu'il n'a pas reçu: ce fut, du temps des religieux, l'infirmerie dite nouvelle; l'autre édifice, au nord-est de celui-ci et dans la même direction, est assis sur un plan coudé; le Crould en baigne les assises, et il portait, il y a un siècle, des caractères évidents d'élégance et de vétusté. C'était un ancien édifice que la destruction de l'an 1700 avait épargné et dont les religieux d'alors ignoraient la destination primitive. Ils lui prêtaient différents noms, mais surtout, en souvenir de l'ancien édifice dont il avait été jadis une dépendance et pour l'utilité duquel il avait été élevé, celui de vieille infirmerie !.

1 Nous avons parlé dans notre livre V de cet édifice, sous le nom de chapelle de Sainte-Catherine.

Distribution générale.

On voit, d'après cet aperçu, que la distribution des locaux fut dans la nouvelle abbaye à peu près la même que dans l'ancienne : les infirmeries, dans le parc; la salle capitulaire, dans le quartier le plus éloigné du voisinage de la ville, et pourtant voisin de l'église; le réfectoire et la cuisine, au côté opposé à la basilique; l'hôtellerie, près de l’entrée, vers la ville et dans le quartier du mouvement extérieur. Quant à la bibliothèque, aux archives et au bureau des écrivains archivistes, ils occupèrent provisoirement une partie des étages supérieurs de l'hôtellerie, dans l'emplacement destiné par Robert de Cotte à un dortoir supplémentaire. L'inachèvement du bâtiment nommé infirmerie nouvelle porte à croire que ces sanctuaires du silence et d'un recueillement profond devaient être construits plus tard dans son quartier silencieux, et se trouver assis un jour au lieu même qu'ils avaient jadis occupé.