LIVRE VII — CHAPITRE IL
risées des biens de ce monde; aumône qui n'attend nul retour de Ja gratitude des hommes, mais qui est inscrite dans le ciel.
La cour autour de laquelle régnaient les écuries des religieux est devenue la basse-cour : elle est abritée par de beaux ombrages; depuis la destruction des écuries du cardinal de Lombez, qui avaient occupé ce local, c'étaient les jardins de l'abbé. Tous ses bruits et toutes ses voix jettent aujourd'hui dans les classes, parmi le charme de l'étude, le charme qui tient à la ferme et à tout ce qui vient des champs.
Cour d'honneur et façade.
Une partie de l'ancienne court du roi Robert, de la grande cour abbatiale et de celle des Anciens des martyrs ont occupé successivement le sol où se déploie la cour d'honneur. Ces anciennes cours, nommées areæ, c'est-à-dire des terrains lisses, quelquefois plantés de quinconces ou de galeries de charmille, voyaient fleurir sur leurs lisières les jardins particuliers de la trésorerie, de la courtillerie, de la procure et de l'oficialité. Rien ne rappelle, sur cet emplacement, ni ces anciennes divisions ni leurs attributions passées.
La cour d'honneur est gazonnée. Des haies d'arbustes et des plates-bandes de fleurs de serre sont le luxe de cette cour et se pressent sur plusieurs rangs au pied des murs de Îa façade. Les yeux, frappés de la belle ordonnance de celleci, rencontrent, en s'abaissant vers le sol, ces masses fleuries qui embaument les airs au printemps et d'où sortent des chants perlés et de suaves mélodies. Les murs noirs de la basilique, découpés de grandes ogives, sa tour du sud,
ses contre-forts, ses clochetons pyramidaux, projettent leurs ombres sévères parmi ces splendeurs du printemps, et en face, à l'entrée du parc, de hauts peupliers dressent leurs fronts et balancent leurs feuillages pleins de murmures. Tel est, quand on franchit la porte, l'aspect que présente la cour d'honneur. Elle vient arrêter les extrémités de son demi-cercle au pied de celles de la façade, qui se développe alors sous les yeux; c'est un vaste corps de logis déployant sur la même ligne trois grands pavillons, réunis par deux longues ailes. Celui du centre fait saillie. Son fronton large et surbaissé encadre, comme autrefois, l'écu blasonné aux armes de France, ayant pour supports des tiges de lis. Les marches du perron, en pierre, sont flanquées de massifs d'arbustes, derrière lesquels disparaît le soubassement !.
Pavillon central (vestibule).
Le vestibule est grandiose, octogone et à pans coupés. Son ordonnance , à l'intérieur, a le caractère froid imprimé aux œuvres de Mansard et de son école; mais son élévation sous voûte, l'épaisseur de ses murs de pierre, les douze colonnes cylindriques qui s'y adossent, la grande rosace sculptée vers laquelle convergent toutes les lignes, ne sont pas sans quelque beauté. On franchit avec émotion les degrés de ce vestibule, qui, en moins d'un siècle, a vu
! La sculpture de l'écusson posé au temps des religieux fut commencée le 10 juillet 1780 ; sa destruction eut lieu le 15 août 1792. Les marches du per. ron, en pierre, remplacèrent en 1780 seulement les marches eu bois vacillantes qu'on y voyait depuis longtemps. — Le 23 avril 1781, fut posé le balcon en pierre placé au premier étage du pavillon du vestibule.
