LIVRE VIL — CHAPITRE II
archives; ce n’est ni le moins intéressant ni le moins curieux des locaux de l'abbaye au xvu' siècle. Il a trois divisions naturelles : 1° au centre, le vestibule d'en haut, assis sur le grand vestibule d'entrée du rez-de-chaussée; 2° à droite et 3° à gauche, c'est-à-dire au sud et au nord, deux longs corridors ou quartiers bordés de locaux différents, dirigés en sens opposés et auxquels le vestibule d'en haut sert en même temps de communication et de centre de divergence. Le quartier du sud réunissait une partie des chambres d'habitation de l'hôtellerie. Le quartier du nord avait aussi ses chambres d'hôtes toutes alignées à l'ouest; mais en face, dans son flanc est, s'étendait la bibliothèque, qui en occupait toute la longueur.
Vestibule d'en haut.
La salle superposée au vestibule central qui donne accès dans la façade s'appelait le vestibule d'en haut, et aussi la salle des Grands Hommes et des Puissances. C'était, dans l'abbaye nouvelle, une pâle réminiscence de ces galerics du palais abbatial au xinr° et au x1v° siècle où furent longtemps réunis les portraits des rois peints sur mur. Les religieux y avaient rassemblé les bustes de quelques-uns des hommes célèbres de la plus haute antiquité et des temps modernes et ceux de tous les souverains régnants. Là avaient surtout trouvé place ceux de quelques bénédictins dont l'érudition remarquable avait rejailli sur tout l'ordre. On lisait dans ce sanctuaire les noms d'Homère et de Virgile, ceux de Démosthène et de Cicéron, de Démocrite et d'Héraclite; celui de Carlo Rezzonico, devenu souverain pontife sous le nom de Benoit XIV, etc. Chaque buste était posé sur un socle de
quatre pieds et demi de hauteur, orné de moulures et d'autres ornements dans le style grec rajeuni. Les socles étaient à égale distance les uns des autres. Tout le pourtour de cette salle offrait cette sorte de décoration. Le buste du savant dom Mabillon , que l'abbaye se glorifiait d'avoir possédé et qui avait été son grand trésorier, surmontait la porte d'entrée voisine de la bibliothèque. Cette collection de bustes de souverains et d'hommes célèbres était, au xvur siècle, un luxe des abbayes importantes et de quelques palais princiers; le château des Papes à Avignon en avait une de ce genre : la salle qui la possédait était nommée Chambre des Papes, et l'on y voyait rassemblés, outre les bustes de plusieurs souverains pontifes, ceux de tous les rois qui s'étaient succédé en France.
Les bustes de la salle des Grands Hommes à Saint-Denis étaient en terre cuite et teints des couleurs naturelles, singularité regardée postérieurement à la période de la prétendue renaissance et antérieurement au xvnr' siècle comme une recherche de goût et un raffinement de l'art!, On ne voit plus rien de semblable dans ce sanctuaire des renommées. Au lieu des bustes des savants et des souverains de
! Dans le caveau sépulcral de la basilique, non loin de l'entrée, au midi, on voyait à la même époque un saint sépulcre en pierre de liais, orné de statues colossales de même matière peintes des couleurs naturelles et dont les draperies présentaient des couleurs diverses. Le monument où était renfermé le cœur de Louis II, cardinal de Bourbon, également dans la basilique, offrait la même singularité. La statue du prélat, en cuivre battu, et qui le représentait en costume de cardinal, à genoux, tête nue, les mains jointes, et tourné vers le maître-autel , était peinte en totalité: le visage, le cou et les mains offraient les couleurs de la chair; le manteau et les autres ornements, ainsi que le chapeau suspendu à la voûte au-dessus de la tête de la statue, avaient les couleurs différentes appropriées à ces insignes.
