LIVRE VIE — CHAPITRE III

la terre, sont échelonnés sur ses murs des peintures et des dessins : ceux-ci, essais dont les promesses dépassent les imperfections, et celles-là, inspirations d'un talent déjà exercé. Tout ce qui cultive les arts dans la maison de Saint-Denis concourt à la décoration de ce modeste musée, où se rencontrent en tout temps des pages dignes d'intérêt.

La décoration n'a pas changé seule dans la salle des Grands Hommes et des Puissances: le nom et l'attribution de cette dernière sont également oubliés. On l'appelle actuellement Salle d'Inspection, en souvenir du concours ou examen bisannuel des élèves, ainsi que de la distribution des encouragements et des récompenses qui s'y fit pendant près de trente-sept ans. Les récompenses, reçues de la main du grand chancelier, terminent le grand concours, celle des fêtes de la maison qui en réfléchit le plus, peutêtre, le caractère spécial; l'une des plus aimées aussi, et qui, hâtée par tous les vœux, y vient porter à tous les âges la joie des encouragements, signal de la joie des vacances.

Quartier au sud de la salle des Grands Hommes; chambres d'habitation des hôtes et salle des conférences.

Au sud de la salle des Grands Hommes et des Puissances, un bel et vaste corridor, qui n'existe plus aujourd'hui, accédait à une succession de huit magnifiques chambres d'habitation. Voüûtées, vastes et aérées, elles étaient toutes à feu et toutes réservées aux hôtes de la plus haute condition. L'ameublement et les tentures étaient en damas de soie, de couleur différente dans chaque chambre. Leurs fenêtres, hautes et larges, s'ouvraient toutes sur les jardins et étaient, comme celles du rez-de-chaussée, à doubles verrières. Leurs

portes, cintrées et sans jours, avaient au-dessus de l'imposte un panneau en menuiserie haut et large de plus d’un pied. Là, dans un encadremient ovale horizontalement placé, ressortait en lettres rouges sur champ d'azur le nom affecté à la chambre. Ces noms étaient : Saint-Denis, Saint-Martin, Saint-Benoît, Saint-Maur, Saint-Placide, Saint-Clément, Saint- Eugène, Saint-Romain... C'est à ces pères de la foi dans la Gaule encore sauvage et à ce fondateur de l'ordre et du monastère en particulier, à ceux qui l'avaient réformé ou bien protégé par le patronage de leur pouvoir ou par celui de leurs reliques, c'était à eux que l'abbaye confiait les puissants du monde qui venaient frapper à ses portes et se reposer quelques jours dans le silence de ses murs. La salle la plus reculée et dont le balcon s'ouvre sur le parc, à l’extrémité sud de l'hôtellerie, réunissait les candidats; ils s'y appliquaient aux études sous les yeux du religieux qui les dirigeait et qu'on nommait leur père-maitre.

Ces salles ont changé d'aspect, de divisions et d'étendue : ce sont aujourd'hui les grandes classes, occupées par les élèves de quatorze à dix-sept ans. Celle où se groupent ces dernières est l'ancienne salle des candidats et se développe dans le pavillon du sud, qu'elle occupe tout entier; on l'appelle la classe Blanche, en vue de la ceinture blanche des élèves que le même cours d'études y réunit. C'est, dans l'ordre hiérarchique, la plus haute des classes proprement dites; il ny a au delà de son seuil, pour les jeunes filles qui en sortent, que l'entrée presque immédiate au postulat du noviciat, ou le retour dans la famille !. C'est là, du sein de cette

! Avant d'atteindre au postulat ou dès l'obtention de ce grade, les élèves sorties de la classe Blanche entrent dans la treizième section, classe de per-