LIVRE VII — CHAPITRE IIL

classe toute environnée de lumière, de solitude et de jardins, et d'où la vue s'étend si loin sur trois horizons presque immenses, que l'élève fixe ses yeux sur un horizon bien plus vaste encore, ou du moins bien plus inconnu; qu'elle interroge avec élan, quelquefois peut-être avec crainte, ces promesses d'un avenir que le temps fera si sérieux; qu'elle se demande si les circonstances de sa famille, son désir et son propre vœu la voueront au monde ou au cloître; qu'elle poursuit en souriant les derniers de ses rêves d'or; là qu'elle conçoit bien souvent le désir de vivre toujours dans l'ombre de ce pieux asile; là que se nouent ces amitiés dont plusieurs demeurent si fortes, si puissantes et si vivaces : pactes du cœur où n’entrent point la communauté de carrière ou l'égalité des fortunes, ni les calculs de l'intérêt, ni d'autres prévisions lointaines que cette jeunesse candide ne pèse et ne discute pas. Ainsi d'attrayantes études, le charme de l'âge où l'esprit abonde de séve et le cœur de sentiments nobles, et enfin les affections saintes qui alimentent l'émulation et qui sont les fleurs de la vie, concourent à former, du séjour dans la classe Blanche, l'ère dont les élèves de Saint-Denis, jetées dans des routes diverses, perdent le moins le souvenir, et qui veille dans leur mémoire leurs plus riantes impressions et leurs années les plus screines.

Avant de passer au quartier opposé, à ce même élage et dans ce même alignement du logis des hôtes, disons un mot sur une salle qui, bien que sans autre issue que celle qui s'ouvre à la porte des grandes classes, relie, par sa posi-

fectionnement, pour y repasser tout le cours d'études et y cultiver avec plus de soin une spécialité d'art ou s'y préparer aux fonctions de l'enseignement ou à celles de la surveillance des classes.

tion architecturale, le corps de logis de l'hôtellerie à celui des dortoirs et du réfectoire. Remplissant tout le pavillon en saillie dans l'angle rentrant qui réunit ces édifices et assise sur la cuisine, elle appartient en quelque sorte à l'un et à l’autre corps de logis et s'isole de chacun d'eux. C'était, du temps des religieux, l'un des deux grands chauffoirs de la maison et en même temps la classe ou la salle de conférence. C'est là que les jeunes profès s’exerçaient à la controverse et à ce qu'on nommait alors les disputes théologiques. Les chapitres généraux s'y tenaient aussi, dans les circonstances qui n'exigeaient pas l'appareil le plus solennel. Le dernier eut lieu le 2 septembre 1789. Dom de Verneuil, homme de science, modèle d'affabilité, noble cœur et âme angélique, y fut promu au priorat pour l'abbaye de Saint-Denis, en même temps que dom Chevreux fut prorogé au généralat pour toutes les maisons de la réforme de Saint-Maur formant la province de France. L'ancienne salle de la Controverse est aujourd'hui l'une des classes de l'ordre supérieur dans la maison de Saint- Denis?. Rapprochement plein d'intérêt! La jeunesse bénédictine faisait retentir de sa voix sonore les mêmes salles où les adolescentes de Saint-Denis récitent leurs humbles leçons. Ceux-là y puisaient dans l'étude cette séve d’érudition qui devait préparer en eux tant d'œuvres savantes et glorieuses et remplir de saintes ivresses leur retraite et leur claustration; celles-ci lui empruntent des ressources inestimables,

Dom de Verneuil, dernier grand prieur du monastère, fut l'un des religieux sécularisés en 1792.

? C'est la classe Blanc liséré, qui précède dans l'ordre ascensionrrel des classes la classe Blanche ou Blanc uni, que nous avons nommée plus haut.