LIVRE VII — CHAPITRE IIL

soit pour traverser honorablement ou pour franchir, seules et fortes, une vie dénuée des joies de ce monde, soit pour se créer au sein de ces joies si vides une existence recueillie, des jours pleins et immaculés et des occupations sérieuses dignes du sourire des anges et bénies du regard de Dieu.

Quartier au nord de la salle des Grands Hommes; autres habitations des hôtes. — Bibliothèque de la nouvelle abbaye. — Ancien plan de Paris en relief.

Sept chambres réservées aux hôtes s'ouvraient dans ce quartier de l'hôtellerie, sur la cour d'honneur. Chacune occupait une travée de ce corridor; des numéros de couleur rouge étaient tracés sur champ d'azur dans l'ovale dessiné sur le panneau en boiserie placé au-dessus des impostes. Les fenêtres percées à l'extrémité de ce corridor laissent voir les hauts murs de l'abbatiale, sa belle galerie en pierre, ses gargouilles, les clochetons des contre-forts et les élégantes ogives de l’une des tours latérales dont les fondements ont été jetés par l'abbé Suger.

L'ameublement, le carrelage en pierre de liais bleu et blanc, étaient les mêmes pour toutes les chambres des hôtes, et le corridor élait pavé en grands carreaux de pierre de liais.

Dans la longueur du corridor, vis-à-vis des sept chambres d'hôtes, s'étendait la bibliothèque; elle avait jour sur le préau. Cette salle était remarquable par la délicatesse et par le fini des sculptures de ses boiseries, l'un de ces objets d'art que fournissait à l'abbaye l'atelier de M. Borel, habile élève du frère Thomas Lebègue.

La nouvelle bibliothèque de l'abbaye comptait de trente-

six à quarante mille volumes. Les religieux aux travaux desquels la bibliothèque de leur cellule ne suffisait pas venaient travailler dans ce scriptorium moderne, dont tous les trésors leur étaient livrés. Composée d'ouvrages de choix et achevée en 1769 seulement, cette collection regrettable n'eut que vingt-trois ans d'existence. Pendant cette période, elle fut confiée à dom Le Vacher, qui n'eut pas lui-même de successeur, et qui cut la douleur de la voir dévaster en 1792. Ce pieux religieux descendait dans la tombe trois mois plus tard , après avoir vu périr dans les flammes une bibliothèque encore plus complète et plus regrettable, celle de Saint-Germain-des-Prés!.

Au delà du inur terminal de la bibliothèque de l'abbaye, vis-à-vis le débouché du grand escalier nord-ouest, était cloué sur la muraille un grand plan de la ville de Paris en relief, avec ses hôtels, ses palais, ses monastères, ses monuments et ses églises. I] fut arraché en 1792, et fut misérablement lacéré par la populace à l'entrée de l'hôtel de ville de Saint-Denis, où il avait été jeté. |

L'enseignement de la musique et tout le matériel qui le constitue remplacent aujourd'hui la bibliothèque des religieux; le chant et la voix des pianos jettent incessamment leurs notes là où fut le scriptorium. Quatre travées des chambres d'hôtes ont livré leurs séparations et sont devenues une salle où s'est installée, vers 1836, la bibliothèque des dames et des élèves de la maison de Saint-Denis; c'est un frais et charmant local qui invite aux studieux loisirs. Elle est

1 L'abbaye de Saint-Germain-des-Prés appartenant, comme celle de Saint- Denis, à la réforme de Saint-Maur, ouvrait aussi sa riche bibliothèque aux savants du monastère, réunis chez les Blancs-Manteaux, à Paris.