FAÇADE DU SUD

Réfectoire et caves.

En retraite entre le corps de logis de l'hôtellerie et celui de la salle capitulaire, le réfectoire maigre des religieux forme la façade méridionale de l'abbaye ! ; son flanc septentrional s’adosse à la galerie sud du cloître. C'est un grand parallélogramme sans divisions, et dont les arcades, sous voûte et sans piliers pour point d'appui, simulent douze travées en plein cintre. Il n’a ni la double nef, ni le rang de sveltes colonnes, ni les lancettes géminées, ni les roses, ni les magnifiques vitraux, ni le jour rêveur et voilé qui distinguaient son devancier; mais l'air et la lumière y circulent à pleines ondes par douze grandes croisées cintrées, autrefois à doubles verrières. Les murs y rappellent par leur épaisseur ceux des antiques abbayes, ou de ces châteaux d'autrefois où l'embrasure des fenêtres est un poétique réduit avec deux bancs de pierre nue, et d'où l'œil s’égare sans fin sur des lointains resplendissants et de solitaires vallées.

Le réfectoire fut inauguré par les religieux le jour de la fête de saint Thomas de l’année 1720.

À son extrémité est, décorée aujourd'hui du portrait de Napoléon I peint par Revoil, d’après Gérard, fut posée

1 Le réfectoire gras étant enclavé dans l'infirmerte, :l n’en sera fait mention que dans le chapitre de cette dernière.

en 1732 une toile de douze pieds de hauteur, cintrée dans sa partie supérieure, remplissant toute la largeur de la salle et représentant l'Institution de la loi de crainte : on y voyait le mont Sinaï tout resplendissant de lumière, et Dieu, sur son plus haut sommet, remettant les tables de la loi à Moïse. Les religieux avaient désigné pour sujet du tableau placé en regard, à l'extrémité opposée, une scène déterminée par le goût du parallélisme , si longtemps en faveur dans le mysticisme chrétien : c'était l'Institution de la loi d'amour. Jésus-Christ célébrait la cène au milieu de ses douze apôtres. dans une salle décorée d'une splendide colonnade. En perspective entre deux rangées de colonnes, on voyait dans une tribune élevée, figurée au fond, Restout père, auteur de ces deux tableaux, regardant avec sa famille le Sauveur et ses apôtres assis à table. Les figures étaient de grandeur naturelle; le coloris des draperies avait un éclat remarquable, joint à une extrême harmonie, et dans les cheveux et la barbe des personnages dominait la couleur rousse, nuance familière à Restout pour la presque totalité de ses têtes d'hommes!. Le lambris posé au-dessous de ces deux tableaux était enrichi de magnifiques sculptures, œuvre du frère Thomas Lebègue.

En 1780, le reéfectoire fut décoré de quatorze autres grands tableaux qui en tapissèrent les murailles, principalement du côté du nord. Le premier représentait l'abjura-

! Ces deux tableaux furent enlevés avec les autres richesses du monastère, en 1792. Leur auteur, Jean Restout, né à Rouen en 1692 et mort à Paris ‘en 1768, était neveu de Jean Jouvenet et surpassa sa renommée. Ses toiles les

plus estimées sont : Alphée se sauvant dans les bras de Diane, le Triomphe de Bacchus et la Destruction du palais d'Armnide.