LIVRE VII — CHAPITRE V

statues qui n'y ont pas été placées, ou qu'en a peut-être arrachées la révolution de 1793. Trois larges arcades cintrées s'ouvrent à l'est sur le perron par lequel on descend à l'ancienne platerie du temps des troubles de la Fronde. Au xvin° siècle, cette partie de la Cousture s'appelait le Jardin paré, et poussait ses verdures et ses brillants massifs de fleurs jusqu'à proximité des salles du Chapitre et des Gardes. Elle est aujourd'hui entourée de murs et livrée aux récréations des élèves.

Un phénomène d'acoustique se produisait dans ce pavillon avant les changements modernes qui ont été faits à ses clôtures : deux personnes placées dans ses deux angles opposés en diagonale entendaient réciproquement les paroles qu'elles prononçaient à voix très-basse, et qui ne frappaient point l'oreille des personnes les plus voisines; il semblait que le son leur vint d'en haut, et de l'angle droit opposé à celui où elles se trouvaient !.

Salle des Gardes.

Üne salle plus vaste encore que celles que nous venons de décrire se développe entre le vestibule central et le pavillon du sud-est. Quatre cheminées colossales s'y dérobaient derrière des panneaux mobiles, faisant partie du lambris sculpté appliqué partout sur les murs, et devenaient ainsi en été complétement invisibles.

Avant 1792, ce long et spacieux vaisseau retentissait de temps en temps du bruit du maniement des armes et du choc des éperons sur les dalles. D'étincelantes panoplies

! La même singularité avait lieu dans l’une des salles du prieuré royal de Saint-Martin-des-Champs, à Paris.

étaient quelquefois suspendues le long de ses murs et y formaient des ornements d'un caractère belliqueux. Ses hôtes étaient en effet, pendant les dépôts qui précédaient le jour des obsèques royales, les gardes du corps du feu roi, et on appelait ce local la salle des Gardes. C’est là qu'était placé, pour y demeurer pendant les quarante jours du dépôt, le catafalque ou cercueil simulé du prince; c'est là que deux fois chaque jour, quand la table était dressée pour les gardes, un trône vide était placé au haut bout devant le couvert, et qu'un héraut criait trois fois : « Le roi est servi! » et ensuite : « Le roi est mort!» Après cette formalité seulement, le mouvement se produisait, et les gardes du corps prenaient place à table. Ce cérémonial était observé jusqu'au jour de l'inhumation.

On ne peut douter que l'ancienne salle des Gardes ne fût décorée avec splendeur. Si déchue que fût l'abbaye de son opulence passée, elle conserva jusqu'au dernier jour la grandeur et la dignité que lui commandait sa noblesse; mais ni le manuscrit du bénédictin dom Robert ni celui de M. Gauthier, organiste de l'abbaye, n’entrent dans aucun détail sur ce sujet.

La salle des Gardes est devenue, le 2 février 1828, la chapelle de la maison de Saint-Denis. Ses murailles à peu près nues, son extrême simplicité, que ne rehausse aucun caractère architectural, surprennent l'œil du visiteur, ébloui des splendeurs de la basilique et frappé des grands souvenirs et des dimensions colossales de l'abbaye. Rien n'y attire le regard; elle est décorée de peu de tableaux et ne possède qu'un seul ouvrage de sculpture, un groupe intitulé Pitié : c'est une figure de femme assise, soutenant entre ses bras le corps du Sauveur expiré. Catholique par l'intention,