LIVRE VII — CHAPITRE V. h1l
mais très-profane par l'esprit et très-paienne par la forme, cette œuvre du ciseau de Pradier fut offerte par son auteur, il y a peu d'années, le jour où sa fille, élève de la maison, fit sa première communion dans cette chapelle. Pradier chérissait cette enfant; mais il mourut encore jeune ; et son élève favori crut en vain conjurer le même sort pour sa fille, en s'assurant le droit de se dévouer sans mesure à cette vie qui chancelait. Cette union à peine nouée, elle allait rejoindre le père dont elle venait de quitter le deuil. Quels rêves de long avenir, de vie fortunée et brillante a dévorés leur mausolée ! Ni le renom ni la jeunesse n'arrêtent les coups de la mort! Que Dieu compte à la jeune femme le sacrifice des beaux jours qu'elle se promettait, sans doute ; au père, un génie jeune encore que l'avenir eût épuré. Silence, Ô critique sévère ! cette œuvre que vous proscriviez n'est plus un monument païen, mais une mémoire touchante; inclinons la tête et prions!
La chapelle de la maison de Saint-Denis a été consacrée, en 1828, sous l'invocation de la Sainte Vierge , de saint Denis et de tous les saints. Toutes ses pompes religieuses sont radieuses et sereines comme la jeunesse qui sy réunit chaque jour. Quand est venue la Fête-Dieu, on voit s'aligner près du sanctuaire les plus jeunes élèves de la maison, enveloppées de voiles blancs et le front couronné de bluets champêtres. Elles portent dans la corbeille suspendue à portée de leur main des flots de roses effeuillées dont elles sémeront la neige devant le Très-Saint Sacrement ; elles marchent devant le dais dans la procession de ce jour : aussi est-ce une récompense que cette charge de fleuriste ; et celles à qui leur jeune âge permet d'aspirer à un tel hon-
neur savent que le privilège de marcher en ce jour de fête sous l'œil immédiat de Dieu et à l'ombre de sa présence doit être acheté par des sacrifices.
Le jour de la première communion est aussi l'une des fêtes les plus brillantes de la chapelle. Toute la maison s'y prépare par huit jours de recueiïllement et de retraite plus profonde. Les études sont suspendues; les trois aumôniers ordinaires s’effacent temporairement, et un prédicateur étranger à la maison monte trois fois par jour en chaire pour développer les grandes vérités du catholicisme et disposer les consciences à un renouvellement intérieur. Là se sont assis tour à tour des célébrités reconnues et des hommes d'un haut mérite et d'une éminente vertu : des prélats chargés de travaux et de dignités dans l'Église; des martyrs rapportant des régions lointaines du monde et des derniers confins des mers de riches et beaux souvenirs et des fronts rayonnant de joie avec leurs membres mutiles; un grand nombre de ces apôtres qui vont de cité en cité pour évangéliser les âmes et transformer de fond en comble la face morale des villes et celle des populations; tous ces hommes et beaucoup d'autres ont ému de leur voix puissante la chapelle de Saint-Denis.
L'ordre parfait et inviolable établi dans le cérémonial observé dans cette chapelle, et les harmonies attachées au voisinage des jardins, sous un ciel ouvert et immense, parmi tous les bruits et tous les murmures de la campagne, impriment un charme profond aux pompes religieuses qui s'y succèdent. Le jour de la première communion, plus de trois cents jeunes élèves renouvellent le grand acte accompli par les premières communiantes. Toute la maison, sur
