LIVRE VII — CHAPITRE VI

Quant à la galerie des Sept-Sacrements, dévastée et déshonorée, elle fut, ainsi que la basilique, meublée, pendant la cherté de 1794, d'un nombre de moulins à bras et

de leur essaim de meuniers, stationnairement occupés à moudre le blé apporté par quiconque était assez heureux pour s’en procurer. Ses locaux, divisés en salles, sont occupés, en ce moment, par plusieurs des plus jeunes classes

élève favori du Poussin, dont il reproduisit les inspirations avec un si rare bonbeur, qu’il est difficile de distinguer l'œuvre de l'élève de celle du maître.

Lacombe, dans son Dictionnaire des beaux-arts, publié en 1753, signale l'existence d’ane collection des tableaux des Sept Sacrements dans la galerie du Palais-Royal, à Paris, et celle de cinq d'entre les toiles qui composent la collection au musée ou au Capitole de Toulouse, à savoir : le Mariage, la Pénitence, la Confirmation, l'Eucharistie , l'Extrème-Onction. Une circonstance curieuse nous a révélé l'existence d'une autre collection de tableaux des Sept Sacrements, collection évidemment très-ancienne ct sans doute perdue de vue à partir de son origine. Le couvent des religieuses de la Visitation de Sainte-Marie, situé à Rouen dans la partie haute de la ville , rue du Petit-Maulevrier, possédait encore en 1852, dans une chapelle depuis longtemps abandonnée, une collection complète de ces tableaux; ils étaient entièrement recouverts de salpêtre, de végétation , et tout à fait méconnaissables. À cette époque, les religieuses, faisant exécuter des réparations dans cette chapelle et trouvant l'état de ces toiles peu en harmonie avec la restauration du sanctuaire, les offrirent comme un à-compte au peintre en bâtiments chargé des travaux; celui-ci les accepta et s'empressa de les convertir en numéraire. Ces tableaux sont peints sur toile rouge d'un grain très-fort; chaque toile dépassait le châssis de vingt centimètres environ en tous sens, et cette partie de toile surabondante était sans apprèt. Les connaisseurs qui ont vu ces toiles pensent qu'elles ont dû être envoyées d'Italie, roulées; ils ont remarqué qu'elles ont les mêmes dimensions que les gravures de Jean Pène, et ne sont pas éloignés de croire qu'elles ont dû servir de modèle à cet artiste pour la gravure de ses tableaux. Cet œuvre, restauré et rentoilé avec le plus grand soin, est en la possession de M. J. Claye.

Jean Pène a exécuté la gravure à l’eau-forte de la collection des Sept Sacrements; il en existe une autre de Gérard Audran, et celle encore qui a été faite d'après l'œuvre de ce célèbre graveur par son neveu Benoît Audran. Ces gravures ont un grand prix.

de la maison de Saint-Denis. Des jours découpés dans leur partie haute, et qui ont vue sur les grands murs de l'abbatiale, on aperçoit quelques-unes des statues des Sept Péchés capitaux et de leurs dérivations sculptées en grandeur naturelle à la base du couronnement des deux tourelles du transsept. Parfois, peut-être, quelque enfant, plus réfléchie que ses compagnes, regarde avec étonnement ces figures mystérieuses suspendues si haut dans les airs, presque toutes penchées vers elle, celles-ci aux yeux flamboyants et à l'attitude agressive, celles-là au sourire perfide et à la pose nonchalante. Souvent aussi, les soirs d'été, l'œil fixé sur l’abbatiale, dont elle ne voit que les murs, elle écoute, émue et rêveuse, les chants des enfants de chœur qui essayent sous les yeux de leurs maîtres les hymnes de la prochaine solennité. Ces chants, à cette heure du jour, modulés dans la solitude et répercutés dans la basilique déserte, ont un caractère angélique. La jeune enfant, devenue femme, se ressouviendra quelque jour de ces statues énigmatiques et de ces chants qui la berçaient; elle saura, à cette époque, que les tentations de la vie et toutes ses tribulations menaçaient au-dehors du cloître son insouciante jeunesse, et que les joies de la vertu, les encouragements d'en haut et tout ce qui guérit le cœur viennent du fond du sanctuaire, comme ces pures mélodies qui ravissaient son premier âge dans la maison de Saint-Denis.