LIVRE VII — CHAPITRE VIII

liers et des inflexibles assujettissements de la règle, les anciens généraux de l'ordre, les anciens prieurs triennaux rentrés dans la vie commune, et quelques autres religieux à qui leurs infirmités faisaient un besoin d'un régime un peu moins austère et d'une vie moins accablée par le joug d'une régularité sans repos. Les locaux restants s'ouvraient aux autres religieux atteints de langueur ou de maladie. Telle était cette infirmerie, gardienne des anciennes traditions monastiques qui assignaient aux malades ct aux vieillards un quartier écarté des autres, caché presque uniformément dans les jardins des abbayes et sous les plus silencieux et les plus solitaires de leurs ombrages. L'un de ces hôtes invalides, appelé dom Pierre de Jean, ancien signataire de la requête de dom Delrue en faveur de la discipline, occupa ce lieu de retraite plusieurs années consécutives. Affaibli par le poids des ans et des austérités claustrales, mais irréconciliable ennemi de l'oisiveté, il vivait chargé volontairement du service de sa chambre et de quelques autres humbles devoirs. Il passa le soir de sa vie dans une sérénité douce, et s'éteignit de défaillance, sans avoir senti les angoisses ni les étreintes de la mort. Les souvenirs d'un caractère pacifique, d'une bonté compatissante et d'une carrière fidèle à la sainteté de sa vocation survécurent à ce vieillard. Il fut inhumé sous le cloître, non loin de la salle capitulaire, dans cette région souterraine où l'avaient déjà précédé une quantité de ses frères. Le 10 février 1979 fut marqué par ses funérailles.

Une belle salle située au rez-de-chaussée, à l'extrémité orientale du corridor commun à la pharmacie et à l'infirmerie, était une dépendance du réfectoire gras de cette

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dernière. Là venaient prendre leurs repas, escortés de leur père-maître, ceux d'entre les candidats admis pour raison de santé à faire gras cinq jours par semaine; car jamais, ni en aucun lieu, les candidats n'entraient en contact avec les profès ni n'étaient admis dans leur compagnie. Là venaient aussi, après eux, s'asseoir à la même table ronde et près d'un foyer entretenu pendant l'hiver avec une grande largesse, les attachés à l'abbaye, placés dans l'ordre séculier : c'étaient les écrivains archivistes, les commissaires et les notaires à terriers, l'arpenteur archiviste, l'organiste et l'apothicaire, dans les intervalles où celui-ci fut choisi parmi les laïques.

Le réfectoire gras était situé au premier étage, à l'extrémité de l'infirmerie, à portée de la cuisine assise au-dessus du grand escalier. Des aliments gras y étaient servis pendant cinq jours de la semaine, et sa table réunissait habituellement de huit à quinze religieux, tant anciens que jeunes profès, que leur état de défaillance plaçait dans les conditions en faveur desquelles la rigidité de la règle s'adoucissait. Les religieux de l'abbaye se succédaient ainsi tour à tour à cette table d'exception plusieurs fois pendant la révolution de l'année. Pourtant, à cette table même d'une si large tolérance, l'abstinence du vendredi et du samedi n'était enfreinte en aucun cas. Îl fallait, pour pouvoir la rompre, que le religieux fût stationnairement établi à l'infirmerie.

Le premier étage de l'infirmerie possédait, au cœur de ses habitations de malades, une élégante chapelle sur les tribunes de laquelle s'ouvraient plusieurs chambres à chaque étage. Les tribunes du premier étaient de plain-pied avec