LIVRE VIL — CHAPITRE VIIL

ce riche sanctuaire; celle du second étage, commune à plusieurs chambres d'habitation, était vaste, cintrée du côté du dehors et superposée à l'entrée. On distinguait la porte de la chapelle, à deux vantaux, sculptés et ornés de moulures d'un style simple et gracieux. Cette chapelle, construite et décorée dans le goût du xvin° siècle, était, aux yeux des religieux avides de ces nouveautés, le joyau de l'infirmerie. Un lambris, coupé à panneaux ornés de moulures, en formait le revêtement. Sous les pas étaient disposées de grandes feuilles de parquet agencées avec élégance. Les tableaux placés sur les murs représentaient, pour la plupart, des épisodes de l'histoire de l'Ancien Testament. Des fauteuils et des prie-Dieu rembourrés y attendaient les religieux convalescents ou malades logés dans les chambres destituées de tribunes. Le saint sacrifice était célébré tous les jours sur un autel en forme de tombeau, brodé de sculptures légères et adossé à quelque distance de la fenêtre du fond, dont la garniture, agencée en manière de décor, lui formait un encadrement. Au milieu et dans la hauteur de la fenêtre, on voyait un grand crucifix et des groupes de petits anges bercés sur des flots de nuages. Les religieux s'extasiaient devant cette chapelle neuve, production d'un style nouveau qu'ils appelaient de tous leurs vœux et qu'ils plaçaient dans leur estime bien au-dessus du goût ancien; et, ravis de cette merveille, ils ne songeaient à regretter ni les ciselures sur pierre, ni les pyramides brodées, ni la floraison lapidaire, ni l'ornementation tréflée, ni les statuettes sans nombre des oratoires d'autrefois.

L'une des attributions de la chapelle de l'infirmerie était de remplacer l'ancien mortuaire, et tout s'y passait encore

h54 HISTOIRE DE L'ABBAYE DE SAINT-DENIS.

à la veille de la dernière heure de l'abbaye d'une manière peu différente de celle que prescrivaient les anciennes coutumes clunisiennes. Les corps des religieux défunts y étaient exposés à visage découvert, au moins une nuit et un jour; et quelques heures seulement avant le moment des obsèques, on les revêtait de leur coule, de leur froc et de leurs sandales de nuit. Leurs mains étaient jointes, leurs doigts étaient entrelacés les uns dans les autres, et le crucifix fuuéraire y était solidement attaché. Après le délai ordinaire, le religieux, ainsi placé dans son cercueil, était transporté et posé à la porte de la salle capitulaire. La levée du corps n'était faite qu'au signal des volées funèbres qui appelaient la communauté à la basilique. Le défunt était ensuite lentement porté au cloître. Ge n'était que sous les arcades qui devaient abriter sa tombe, et au moment de l'y coucher, que le capuchon était rabattu sur son visage, les mains réunies dans la profondeur des deux manches et les bras collés sur le corps par les pans repliés du froc. On clouait alors le couvercle qui dérobait à tout jamais la vue de la sainte dépouille, et les pieuses mains des profès la déposaient dans son lit funèbre, recouvert aussitôt de terre; mais on n'y replaçait la dalle, marquée seulement d’une date et d'une petite croix grecque, que quand le tassement du sol s'était de lui-même opéré.

Le premier étage de la nouvelle infirmerie des bénédictins est maintenant l'infirmerie des Dames et des Novices, retraite muette et sérieuse, meublée avec simplicité, d'où la chapelle a disparu sans laisser aucun indice de son ancien emplacement. La vue s'y repose, au dehors, sur les gazons qui tapissent la promenade des élèves et glisse sous les hauts