LIVRE VII — CHAPITRE IX

tent sous son hangar, montent et se croisent dès l'aube, à toute heure, en toute saison, un bruit éternel de battoirs et des jaseries discordantes.

Au pied de la muraille sud, caché sous les masses des fleurs de la serre du jardin botanique, un autre souvenir antique n'a pas été moins transformé : une antique et petite crypte y subsiste au-dessous du sol, dans le sens de l'alignement de la nef, un peu en avant de la place où dut être l'autel de Sainte-Catherine, dont elle fut peut-être la confession. Solidement construite en pierre, voûtée à quatre pans, sans aucune arête saillante convergeant vers une clef de voûte grossière et sans vestiges de sculptures, elle est plus quà moitié comblée; son accès est intercepté par les fleurs et par les châssis, et, après avoir contenu sans doute de pures et saintes reliques, elle n'est plus qu'une réserve pour les outils du jardinier.

Au sein même de sa transformation, l'antique chapelle de Sainte-Catherine n'a pas manqué de visiteurs. Dans le cours de ce demi-siècle, le nom de Charlemagne, demeuré au front du gymnase; celui de Suger, resté sur le marbre dans l'édifice déserté; les souvenirs qu'en retenait la mémoire des dames et des élèves, et qui transpiraient au dehors, ont attiré de temps à autre l'attention des archéologues. Le 28 juillet 1843, une commission du ministère de l'intérieur, composée de MM. Vitet, Lenormant, Prosper Mérimée et Grille-Beuzelin, vint visiter cette chapelle dans le but de constater s'il ne restait pas en effet dans ce bâtiment, décoré de noms si pompeux, quelques traces du temps de l'abbé Suger. Ils n'y reconnurent que des vestiges presque effacés de peintures du temps des derniers Valois

ou du règne de Henri IV; c'est l'époque précisément de la reconstruction présumée de cette chapelle par le père dom le Lectier. Ces traces sont-elles les mêmes que nous avons observées sur Îles arêtes de la charpente du comble au moment où elle fut mise à découvert, en 1846? Ces arêtes étaient alors entièrement peintes à la détrempe, en style évidemment ancien, de teintes, solides encore, rouges, bleues et jaunes, remarquablement conservées en plusieurs endroits. La beauté de cette charpente, d'un agencement merveilleux, nous frappa d'un profond regret et d'une vive admiration.

Ici s'arrête l'exposé des vicissitudes de la chapelle de Sainte-Catherine, l'un des locaux les plus vénérables de l'abbaye et l'un de ceux, en même temps, qui ont subi le plus de transformations. Îl nous reste à montrer l'infirmerie qui l'a remplacée, telle que l'a faite son attribution actuelle.

La distribution en quatre salles du premier étage de l'infirmerie des élèves, c'est-à-dire de ce qui en constitue le corps principal, permet d'accorder aux diverses catégories de convalescentes et de malades la mesure de repos plus ou moins profond ou de liberté de parole ou de mouvement convenable à chacune d'elles. L’'infirmerie des élèves, dont le service est l'un des mieux organisés et des plus beaux qui soient en France, communique avec toutes les salles de bain et avec les officines de la pharmacie par un passage spécial, possède des bains d'eaux minérales, toute sorte de dépendances et un étage de surcroît, disposé pour recevoir l'excédant du personnel pendant les temps d'épidémie, comme à isoler les malades dans les cas inquiétants ou contagieux. Nulle part les soins curatifs ne sont plus prompts